В поточній ситуації ймовірність завдання Росією ядерного удару по Україні є мінімальною. Однак в майбутньому цього вже не можна виключати, оскільки росіяни перевели ядерну зброю з політичної площини у воєнний формат.
Теоретично є кілька варіантів застосування Росією "ядерки" передусім по території України, а не країн-членів НАТО. Таке рішення Путін може ухвалити в разі серйозного успіху в наступі українських сил оборони. Про це пише Володимир Кравченко в статті "Армагедон Путіна. Куди й чому Росія може вдарити ядерною зброєю", поспілкувавшись з експертами Мар'яною Буджерін та Олексієм Їжаком.
Буджерін вказує на три можливих сценарії застосування тактичних ядерних збройних систем (ТЯЗ) у конфлікті між Україною та Росією. Перший варіант полягає в демонстративному вибуху на безлюдній території, наприклад, на острові Зміїний. Однак цей сценарій вважається малоймовірним, оскільки Кремлю це не принесе політичних або військових переваг, крім страшної картинки, яка розповсюдиться через месенджери та телевізори.
Другий сценарій передбачає застосування ТЯЗ на полі бою. Буджерін вважає, що це також є малоймовірним через тісне зіткнення українських і російських підрозділів на полі бою та нездатність російських військ діяти на території після ядерного удару. Експерт Олексій Їжак також зауважує, що для зміни ситуації на полі бою потрібно більше, ніж один тактичний ядерний заряд, і це вже виходить за рамки демонстрації, змушуючи країни НАТО реагувати на війну на сході Європи з використанням ядерної зброї.
Найбільш ймовірним третім сценарієм застосування ТЯЗ, на думку Буджерін та Їжака, є удар по населеному українському місту, яке має великі підприємства та військові склади, такі як Дніпро, Запоріжжя або Миколаїв. За цим сценарієм, Росія може вимагати капітуляції України після удару, а в разі відмови - погрожувати масованим ударом по Києву.
Таким чином, найкращий спосіб захисту або попередження такого удару — надати Україні найсучасніші засоби ППО та ПРО. Як засвідчили дії українських сил ППО, ЗРК Patriot ефективно дають раду з головними носіями ядерних боєголовок — "Іскандерами" та "Кинджалами", а також крилатими ракетами класу "X".
Раніше повідомлялося, що ризик завдання Росією ядерного удару є мінімальним, як і на початку повномасштабного вторгнення. Однак Путін морально готовий до такого ходу подій.