У так званій групі "Вагнера" підтвердили, що найманці Євгенія Прігожина продовжують здавати позиції в Бахмуті російському Міноборони та відступати з міста. 26 травня спонсор цієї ПВК заявив, що МО РФ "виконує домовленості, активно розгортаючи регулярні російські підрозділи" на утримуваних «Вагнером» позиціях у Бахмуті. Cитуацію, що склалась в цьому місті на Донбасі, де ведуться одні з найскладніших боїв, окреслює Інститут дослідження війни в сьогоднішньому зведенні.
Прігожин стверджував, що ПВК проводить організований вихід із Бахмута, і повторив, що Міноборони Росії нібито повністю контролюватиме місто та його околиці до 1 червня. Російські військові оглядачі публікують кадри, на яких Прігожин відвідує російські тилові позиції, нібито долучаючись до форсування.
Вагнера замінить "ДНР", а не Міноборони РФ?
ISW не спостерігав візуального підтвердження того, що регулярні російські сили зайняли позиції "Вагнера" в самому Бахмуті або що найманці покидають місто. Нещодавно ISW спостерігав кадри, які нібито показують елементи 123-ї бригади «Донецької народної республіки», яка, імовірно, раніше дислокувалась під Сіверськом, діючи в районі Бахмута, а сили «ДНР» можуть замінити формування «Вагнера».
Українські джерела стверджують, що у Бахмуті досі присутні війська Вагнера, а темпи наступальних дій росіян навколо міста продовжують знижуватися. Заступник міністра оборони України Ганна Маляр повідомила, що на околицях Бахмута на зміну підрозділам Вагнера прийшли регулярні російські підрозділи, ймовірно, йдеться про райони на флангах навколо Бахмута.
Маляр стверджувала, що українські сили все ще контролюють позиції на південно-західній околиці міста і що сили Вагнера все ще присутні в самому місті Бахмут. Українські джерела продовжують повідомляти, що темп російських наступальних операцій навколо Бахмута знизився після заяв про захоплення міста Росією. У Генштабі України повідомили, що 26 травня російські війська вели безуспішні наступальні дії поблизу Бахмута та в напрямку Предтечиного (15 км на південний захід від Бахмута).
Контратаки ЗСУ можуть ускладнити операцію МО РФ щодо надання допомоги "Вагнеру"
Продовження успішних обмежених українських контратак на флангах Бахмута може ускладнити російську операцію надання допомоги на місці в Бахмуті. Російські мілблогери стверджують, що українські війська провели успішні контратаки поблизу Оріхово-Василівки (11 км на північний захід від Бахмута) та Кліщіївки (7 км на південний захід від Бахмута). Відомий мілблогер стверджував, що українські контратаки поблизу Оріхово-Василівки призвели до того, що частини приватної військової компанії (ПВК) «Ветерани» відступили до кілометра від своїх позицій у цьому районі.
Військові оглядачі РФ також стверджували, що українські сили захопили височини вздовж траси E40 (Бахмут – Слов’янськ) поблизу Оріхово-Василівки, і що в цьому районі тривають бої. Російський мілблогер стверджував, що українські сили просунулися в бік Кліщіївки та перетнули канал Сіверський Донець, можливо, загрожуючи оточити населений пункт і змусити російські війська відступити на схід. Геолокаційні кадри, опубліковані 24 і 25 травня, показують, що російські сили, ймовірно, відновили обмежені позиції на захід від Кліщіївки.
Новий етап операцій ЗСУ навколо Бахмута
ISW раніше оцінювала, що російським силам може бути важко надати допомогу замість сил Вагнера в Бахмуті, і успішні обмежені та локалізовані українські контратаки, ймовірно, ускладнять їхню здатність це зробити. Зменшення темпів російських наступальних операцій у районі Бахмута та повідомлення про триваючу операцію з надання допомоги на місці, ймовірно, нададуть українським силам у цьому районі ініціативу розпочати новий етап операцій навколо міста, якщо вони того захочуть.