Командувач Обʼєднаних сил НАТО в Європі генерал Крістофер Каволі заявив американським законодавцям, що надання Україні передового західного обладнання, такого як винищувачі F-16, безпілотники і ракети великої дальності, може допомогти Києву отримати перевагу в небі і посилити наступальні дії проти Росії. Про це повідомляє Politico.
На закритому брифінгу в п'ятницю, 18 лютого, за участю понад десяти сенаторів і членів Палати представників США генерала Крістофера Каволі запитали, чи допоможуть винищувачі F-16 Україні перемогти у війні. Він відповів «так», повідомили джерела видання.
Питання про F-16 було частиною більш широкої дискусії про ведення війни і про те, що потрібно Києву, щоб досягти успіху в планах перейти в наступ і призупинити російські наступальні дії. Каволі сказав, що Україні потрібні ракети більшої дальності, щоб її війська могли завдавати ударів по російських позиціях з більшої відстані, ставлячи під загрозу штаби і тилові лінії постачання росіян, що допомогло б вивести з ладу російську військову машину всередині України.
Відповідь генерала йде далі, ніж попередні публічні коментарі вищих посадових осіб національної безпеки, які зазначали, що не виключають відправку винищувачів у майбутньому, але додавали, що протиповітряна оборона наразі є найбільш нагальною потребою.
Каволі заявив законодавцям на Мюнхенській конференції з безпеки, що США та їхні союзники повинні надати Україні найсучасніше озброєння. Це включає сучасні літаки, безпілотники і ракети з радіусом дії понад 100 кілометрів, такі як ATACMS. За словами Каволі, ця зброя допоможе Києву отримати кращі позиції для відсічі військам РФ.
Генерал стверджує, що Україна потребує більш сучасного озброєння і техніки для «посилення глибокого бою». Каволі вважає, що Захід повинен надати Україні озброєння, щоб ЗСУ змогли «просунутися далі» до російських позицій на українському кордоні.
Ці зауваження з'явилися на тлі загострення трансатлантичних дебатів про те, чи варто надавати Києву сучасні літаки.
Президент України Володимир Зеленський вже давно закликає до передачі винищувачів, стверджуючи, що українські пілоти достатньо кваліфіковані, щоб тренуватися на військових літаках західного виробництва. Але президент США Джо Байден і деякі європейські лідери поки що відкидають це прохання, заявляючи, що надання танків і артилерії є більш важливим для нинішньої фази війни.
У четвер, 17 лютого, двопартійна група законодавців США надіслала Байдену листа, в якому закликала його негайно передати Україні F-16.
Сенатор-демократ Марк Келлі, який зустрівся з Каволі та українськими лідерами в Мюнхені, сказав, що підтримує відправку українських пілотів та екіпажів технічного обслуговування до Сполучених Штатів для тренування.
Келлі, відставний пілот ВМС з бойовим досвідом, додав, що українці зацікавлені у використанні винищувачів для ураження російських систем ППО здалеку, що дозволило б іншим літакам і безпілотникам більш вільно діяти по всій країні, особливо на сході і півдні, де зосереджені бойові дії.
Британський уряд пообіцяв навчити українців керувати літаками стандарту НАТО, але не вказав, коли відправить ці військові літаки. І американські, і британські офіційні особи продовжують стверджувати, що ніщо не знято з порядку денного.
Тим часом Словаччина веде переговори з Україною про постачання винищувачів МіГ-29. Польща має намір опрацювати можливість спрямування в Україну бойових літаків радянського виробництва МіГ-29, які має на озброєнні своєї армії, а також долучитися до широкої "авіаційної коаліції" з надання нашим захисникам американських винищувачів F-16 у разі формування такої.
Раніше міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба висловив впевненість, що, як і у випадку з танками, рішення про передачу нашим військовим винищувачів західного зразка з часом усе ж буде прийнято. Однак, за його словами, на це піде трохи більше часу.