Учасник війн у Перській затоці, Косові та Іраку Ден Хемптон впевнений, що бойові літаки F-16 змінять перебіг великої війни в Україні і висловив готовність допомогти українцям захищати країну. Про це він заявив в інтерв'ю «Голосу Америки».
«Україна бореться проти Росії. Це чорно-білий конфлікт: добро проти зла, тут немає питань, хто має рацію, а хто винен», — розповів він у інтерв’ю.
Один з найкращих американських пілотів F-16, підполковник у відставці Хемптон вважає, що бойові літаки F-16 можуть потужно змінити хід війни Росії з Україною. Водночас, за його словами, все залежить від пілотів.
«Українські пілоти — відмінні пілоти, але це зовсім інший тип сучасного винищувача, ніж той, до якого вони звикли. Я думаю, потрібно трохи часу, щоб пройти навчання, освоїтися і опанувати новий тип, особливо такий передовий, як F-16», — пояснив Хемптон.
За його словами, до війни український пілот в середньому мав 40-50 годин польотів на рік. Водночас, американський пілот має близько 200-300 годин на рік, не рахуючи бойових дій, а період його навчання складає близько 2,5 років. Підготовка одного пілота коштує до $10 мільйонів.
Українських пілотів, на переконання Хемптона, можливо навчити за 4-6 місяців за умови володіння ними англійською.
Втім, на думку пілота, навіть такі стислі терміни для країни, що воює — дуже довго. Тож американський пілот радить розглянути варіант найняти досвідчених пілотів для польотів на сучасних винищувачах. За його словами, є достатньо американських пілотів, які готові ахищати українське небо.
«Принаймні подумайте над тим, що найняти приватних підрядників для виконання польотів над Україною — саме над Україною, а не деінде. Я навіть готовий поїхати сам. Можете розраховувати на мене», — додав Ден Хемптон.
Раніше компанія-виробник літаків F-16 Lockheed Martin готова постачати свої винищувачі європейським країнам, які передаватимуть їх Україні.