Громіздка ракета Falcon Heavy від SpaceX повернеться в небо в четвер увечері (у п’ятницю за київським часом), і цього разу вона запускає таємничий космічний корабель для американських військових, який проводитиме передові дослідження, повідомляє CNN.
Планується, що ракета стартуватиме з космічного центру Кеннеді у Флориді NASA о 20:07 за місцевим часом (03:07 за київським часом). Ракета переноситиме військовий орбітальний літак X-37B — який не має екіпажу та працює автономно — на безпрецедентну висоту. Пряма трансляція запуску буде на веб-сайті SpaceX.
Однак куди саме летить космічний літак лишається таємницею.
Діяльність X-37B у космосі вже давно є предметом захоплення та спекуляцій у космічній спільноті, оскільки ентузіасти-любителі намагаються відстежити його місцезнаходження та поділитися теоріями щодо його діяльності.
Багаторазовий і повністю автономний X-37B, схожий на мініатюрний космічний шаттл NASA із затемненими вікнами, відомий тим, що проводить дослідження таких концепцій, як ретрансляція сонячної енергії з космосу для використання на Землі та вивчення впливу радіації на насіння, яке використовується, щоб вирощувати їжу.
Ця місія — сьома подорож у космос для літака X-37B — обіцяє бути ще більш інтригуючою, ніж попередні польоти.
Запуск за допомогою Falcon Heavy може вказувати на те, що X-37B призначений для більш віддалених орбіт, можливо, навіть до Місяця або Марса, припустив Пол Граціані, генеральний директор COMSPOC, компанії, яка займається відстеженням об’єктів у космосі.
Якщо він подорожує набагато глибше у космос, ніж попередні польоти, для земних спостерігачів може бути набагато складніше визначити, де знаходиться апарат.
Якщо військові не хочуть, щоб люди відслідковували X-37B, додав Граціані, літак можна сховати під сяйвом сонця або різними способами, зокрема часто змінюючи його положення. X-37B вже довів у попередніх польотах, що він здатний здійснювати численні маневри в космосі.
COMSPOC спробує знайти апарат, якщо космічний корабель опиниться на геосинхронній орбіті, яка лежить приблизно в 36 тисячах кілометрів від Землі та де працюють найбільш масивні супутники зв’язку. На геосинхронній орбіті компанія зосередила свої датчики для відстеження супутників, сказали Граціані та Боб Холл, директор з операційної інтеграції COMSPOC.
«Я вважаю, що це одна з найцікавіших подій, які відбувалися в космосі за довгий час, що б насправді не відбувалося», — сказав Граціані про запуск X-37B.
Цей запуск відбувся після більш ніж двох тижнів затримок. SpaceX була готова до старту 10 грудня. Запуск двічі відкладався через погоду та проблеми з наземною площадкою, перш ніж SpaceX раптово відклала місію на невизначений термін, щоб «провести додаткові перевірки системи».
Але під час простою Китай — який уряд США вважає своїм головним конкурентом у сучасній космічній гонці — відправив на орбіту свій власний секретний космічний корабель.
Про космічний апарат з Китаю відомо небагато. Дехто в галузі припускає, що це двійник X-37B за формою та функціями, хоча жодних офіційних фотографій розробки не було оприлюднено.
Нагадаємо, раніше повідомлялося, що екіпаж китайської космічної станції успішно здійснив вихід у космос.