На Місяць приземлився посадковий модуль х'юстонського стартапу, який став першим приватним космічним апаратом, що здійснив вдалу посадку на поверхню Місяця, пише Bloomberg.
Американський апарат Intuitive Machines із назвою Odysseus досяг Місяця о 18:23 за часом Східного узбережжя США в четвер вперше з 1972 року, коли NASA здійснювала програму «Аполлон».
Цей успіх поклав край низці невдач приватних груп, які прагнули висадитися на Місяць, і є добрим знаком для Intuitive, яка має на меті створити бізнес з доставки туди корисного вантажу та проведення експериментів.
«Сьогодні вперше за більш ніж півстоліття США повернулися на Місяць», — повідомив адміністратор NASA Білл Нельсон під час веб-трансляції.
З 2019 року три інші приватні компанії безуспішно намагалися здійснити вдалу посадку на Місяць. У січні компанія Astrobotic була змушена відмовитися від посадки свого апарату після того, як несправність двигуна в космосі підірвала її шанси.
Компанія Intuitive Machines також долала труднощі під час своєї місії. Перед посадкою призначені для навігації по рельєфу Місяця лазерні локатори Odysseus вийшли з ладу, відтак тому Intuitive Machines довелося переключитися на лазерний інструмент NASA. Компанія відправила посадковий модуль на додаткове коло навколо Місяця, щоб завантажити програмний патч для покращення можливостей лазера.
Після приземлення Odysseus на якийсь час перестав виходити на зв'язок з центром управління польотами, і його доля залишалася невизначеною. Потім команда почала вловлювати слабкий сигнал, перш ніж визначила, що він приземлився на поверхню Місяця.
«Я знаю, що це було нелегко, але ми на поверхні. Ласкаво просимо на Місяць», — сказав Стів Алтемус, головний виконавчий директор Intuitive Machine, під час веб-трансляції.
Після звістки про вдалу посадку акції Intuitive Machine піднялися в ціні на 39%. Загалом цього року акції компанії зросли більш ніж удвічі, а станом на закриття торгів у четвер компанія оцінюється приблизно в $800 млн.
Наразі невідомо в якому стані перебуває посадковий модуль і чи приземлився він у запланованому місці.
Intuitive Machines має контракти з NASA на доставку двох додаткових посадкових апаратів на поверхню Місяця в найближчі роки. За цю місію NASA заплатило Intuitive Machines трохи менше $118 млн, що більше від початкової суми укладеного в 2019 році контракту в $77 млн.
Апарат стартував за допомогою ракети SpaceX Falcon 9 15 лютого і досягнув орбіти Місяця за шість днів. У цій подорожі компанія везе шість корисних вантажів для NASAі п'ять від комерційних клієнтів, включаючи скульптури художника Джеффа Кунса.