Про те, що на Марсі у великих кількостях представлені з’єднання заліза і кисню, відомо давно. Вважається, що саме вони забезпечують Червоній планеті її унікальне забарвлення. Однак повідомлення, що надійшли з американського марсоходу Opportunity про те, що в місці його посадки виявлений сірий гематит, учені зустріли з великим ентузіазмом. Втім, це й не дивно. Адже на Землі цей мінерал зазвичай утворюється у воді — у гарячих джерелах або ж на дні морів чи озер. Адже кратер, у котрому «примарсився» Opportunity, цілком може виявитися чи дном озера, чи вулканічним кратером...
Сірий колір гематиту визначається не його складом, а кристалічною структурою, тому що іржа, яка має ту саму хімічну форму, відрізняється червоно-бурим кольором. Те, що на Марсі можуть знаходитися значні запаси сірого гематиту, учені припустили ще завдяки сигналам із зонда, що обертається навколо Червоної планети з грудня минулого року. Втім, цей самий зонд дав досить підстав для чергового твердження, що на Марсі все-таки є лід. .