Як стверджують норвезькі вчені, скелі Південної Африки, що мають вулканічне походження, зберегли сліди життєдіяльності мікроорганізмів, які існували на Землі 3,5 мільярда років тому. Мікроорганізми відомі своєю здатністю утворювати в застиглій лаві мікротрубки, на стінах яких у результаті їхньої життєдіяльності залишаються нуклеїнові кислоти, вуглець і азот. Тепер же аналогічні утворення виявлено в древніх прошарках гірських порід. Розміри цих мікротрубок становлять 4 мікрометра в ширину і 50 мікрометрів у довжину. На їхніх стінках знайдено сліди вуглецю, якому дослідники приписують органічне походження.
Інших слідів древнього життя в цих породах виявити не вдалося. Вчені пояснюють це тим, що за часів архея ці скелі опустилися під землю і мільйони років піддавалися 300-градусній температурі. Їхні опоненти цілком згодні вважати наявність у породах таких мікротрубок ознаками життєдіяльності організмів. Проте дату їхнього існування рішуче оспорюють. «Це як лондонське метро, — стверджує один із них. — Тунелі для нього прокладені 100 років тому, хоча вік порід, у котрих їх пробивали, обчислюється 50 мільйонами років».