Всесвітньо відомий телескоп Hubble («Хаббл») запущено на навколоземну орбіту 1990 року. Тоді ж було передбачено час його «смерті» — 2007—2008 роки. Проте внесок, який зробив цей унікальний витвір у розвиток астрономії, виявився настільки неординарним, що астрономи усього світу почали збирати підписи на підтримку кампанії з подовження його життя. У січні минулого року ці зусилля завершилися, здавалося б, досить успішно, оскільки НАСА пообіцяло спорядити туди безпілотну експедицію, що дозволить зберегти дієздатність заслуженого помічника астрономів. Днями комісія у складі 21 експерта представила американському конгресу доповідь, у якій обгрунтувала необхідність запуску на допомогу телескопу пілотованого рятувальника. Власне, такі планові експедиції з моменту запуску «Хаббла» розпочиналися вже чотири
рази. Залишається тільки з’ясувати, чи вистачить пороху повторити це вп’яте.
На ухвалення рішення щодо цього питання американськими законодавцями можуть уплинути два чинники: з одного боку, готовність відновити запуски «Шаттла», про яку нещодавно заявило НАСА. А з другого — важке становище астронавтів, котрі опинилися нині на орбіті в умовах нестачі продовольства, води та видаткових матеріалів.