П’ять років тому, коли США ухвалювали закон, який забороняє купувати у Росії космічні технології й устаткування, вважалося, що тим самим вони карають Москву за її незговірливість щодо іранської ядерної програми. Американські шатли наповнювали американське серце гордістю, а в більш раціональних американських умах зберігалася інформація про одинадцять безкоштовних рейсів російського космічного корабля «Союз», який Москва «заборгувала» Америці. Тепер же, після катастрофи «Колумбії» 2003 року і численних проблем із запусками інших шатлів, стало ясно, що американська пілотована космонавтика переживає серйозну кризу. Попри навіть її безсумнівні успіхи в запуску «далекобійних» зондів. А безвідмовні «Союзи» продовжують «борознити космічні простори» і справно підкидають на Міжнародну космічну станцію як астронавтів, так і космічних туристів. Причому останніх значно охочіше, адже кожен такий вояж приносить аж ніяк не зайві в російській космонавтиці 20 мільйонів доларів.
Остання для американців можливість безплатно «прокататися» на «Союзі» буде надана 30 вересня. А вже після цього їм доведеться або платити за транспорт, або припиняти участь у роботі МКС, оскільки наступний політ американського шатла відбудеться не раніше весни. Судячи з усього, американці віддадуть перевагу першому, причому оформлять це своє рішення в законодавчому порядку, дозволивши собі тимчасово — до 2012 року — зробити послаблення у власній забороні.