Звідки до нашої крові потрапило залізо, а до кісток — кальцій? Відповідь знають астрономи. Вибухи наднових «засівають» Всесвіт хімічними елементами, зокрема алюмінієм-26. Уся наша галактика пронизана «алюмінієвим» випромінюванням, стверджують учені. Досліджуючи його, можна довідатися багато цікавого.
Зірки, що у десятки й сотні разів важчі за наше Сонце, зрештою вибухають як наднові, викидаючи в міжзоряний простір дощ із хімічних елементів. Коли утворилася Сонячна система, вони «брали участь» у формуванні Землі.
«Життя залежить від елементів, із яких складаються зірки. Вони підтримують наше існування на Землі та, може, когось десь іще», вважає астрофізик з університету Клемсона (США) Дітер Хартманн.
Вибухи наднових «розпорошують» різні речовини, й зокрема алюміній-26 (26Al). Його випромінювання нагадує світло незліченних зірок, захованих глибоко в надрах Чумацького Шляху. Оскільки алюміній швидко розпадається в космосі, він виробляє енергію у вигляді фотонів гама-променів, у кілька тисяч разів потужнішу, ніж рентгенівські, які використовуються, наприклад, для медичних цілей. Алюміній-26 дає в руки астрономам щось на кшталт чіткого моментального знімка галактики.
Хартманн стверджує, що весь Чумацький Шлях пронизаний таким випроміненням. Вивчаючи його, можна буде оцінити, як часто вибухають наднові (звичайно — близько двох за століття), скільки зірок народжується щороку (близько півдюжини) і скільки алюмінію-26 міститься в міжзоряному просторі (майже три сонячні маси).
Ця робота — плід співробітництва німецьких, французьких і американських учених, котрі досліджують метеорити й проводять вимірювання з допомогою американських і європейських супутників.