Астероїд на ім’я 2004 XP14 просвистить повз нас із величезною швидкістю — на відстані близько 450 тисяч кілометрів від Землі. Це станеться приблизно в 1,1 разу далі, ніж Місяць знаходиться від Землі.
У перших рядах космічний спектакль зможуть спостерігати жителі Північної Америки. Тамтешні астрономи-аматори, озброєні достатньо потужними телескопами, розгледять астероїд — маленьку цяточку, що перетинає небо. Втім, і в Європі його теж можна побачити, тільки видовище буде менш яскраве. Із Землі має бути видно, як астероїд 2004 XP14 перетинає сузір’я Андромеди, Персея та Кассіопеї.
Однак про сам астероїд астрономи знають не надто багато. Його виявили 2004 року. Судячи з яскравості небесного тіла, його розміри досить великі — близько кілометра. За останні кілька років понад три дюжини астероїдів проскочили поблизу Землі, але наш гість, як стверджують учені, один із найбільших.
«Для тіла цього розміру такий близький підліт до Землі досить незвичний», — каже Дон Йоманс (Don Yeomans), керівник програми дослідження навколоземних об’єктів з НАСА (NASA’s Jet Propulsion Laboratory). Йоманс безустанно повторює, що астероїд не несе Землі ніякої загрози ні нині, ні в найближчі сто років.
Мало того, вчені вважають, що астероїд 2004 XP14 у цьому столітті щонайменше десять разів підлетить до Землі ще ближче. Вони мають намір використати велетенський радіолокаційний маяк (the Goldstone Observatory, the Mojave Desert), щоб упіймати його сигнал, який допоможе визначити форму астероїдa та його майбутній курс у космосі.