Троїстий союз європейських сталевиробників, задуманий ще в лютому нинішнього року, нарешті наблизився до стадії укладання. Цьому вельми посприяло пом’якшення позиції найбільшого з учасників планованої угоди — французької компанії Usinor SA, яка погодилася знизити свою частку з 56,5 до 54%. При цьому на частку люксембурзької Arbed SA залишиться 23,4%, а іспанській Acelaria Corporacion Siderurgica SA — 20,1%. Такий перерозподіл часток відбиває зміну прибутковості компаній, що стало помітним вже після початку переговорів. Дрібніші й динамічніші учасники угоди цього року продемонстрували більше зростання прибутків, ніж їхній французький партнер-важкоатлет.
Угода стане останньою в цілій низці зливань, через які вже пройшли британські й голландські сталевиробники (з утворенням 1999 року Corus PLC), а також найбільші німецькі компанії. До того ж нинішня угода ознаменує народження нового сталевого гіганта, що перевершує не лише недавно створений Corus, а й японську Nippon Steel Corp. Припускається, що дохід нової корпорації становитиме 30 мільярдів доларів на рік, а річний обсяг виробництва досягне 46 мільйонів тонн сталі.
Правда, в умовах різкого зниження попиту на сталь, і, відповідно, цін на неї, перспективи нової компанії можуть виявитися не такими вже й райдужними. За оцінками аналітиків, перевищення пропозиції над попитом на ринку сталі тепер досягає 20%, і велика кількість антитрастових і антидемпінгових розслідувань уже стала візитною карткою галузі. Зокрема, щодо нинішньої угоди Європейська комісія також протягом чотирьох місяців займалася антитрастовим розслідуванням, і припинено воно було лише наприкінці листопада, після обіцянки французьких учасників переговорного процесу не лише знизити свою частку в майбутній корпорації, а й продати свої численні заводи з одержання оцинкованої сталі у Франції, Іспанії, Люксембурзі, Бельгії, Італії й Португалії.