Величезні кошти, що їх Євросоюз виділяє як фінансову допомогу як своїм членам, так і іншим країнам, нерідко використовуються не за призначенням. Про це європейським комісарам відомо вже давно, проте масштаби таких зловживань (чи принаймні тієї частини їх, яку вдалося розкрити) стають надбанням громадськості лише... п’ятий рік поспіль. Це стало можливим завдяки діяльності спеціального підрозділу боротьби з фінансовими злочинами, відомого під абревіатурою OLAF. Оприлюднена наприкінці листопада чергова доповідь цієї організації містить дані про те, що загальна сума нецільового використання коштів ЄС із липня 2003 року по червень 2004-го становила 1,5 млрд. євро. Кількість окремих випадків зловживань за той самий період сягнула 637, що на 9% перевищує показник попереднього періоду.
Серед найбільш кричущих випадків названо шахрайства з фінансуванням системи водопостачання в Лесото, у результаті яких 3 млн. євро опинилися на рахунках місцевого чиновника, котрий відповідав за розподіл контрактів, фальсифікація 10-мільйонного проекту з сільськогосподарського субсидування у Великобританії, а також шахрайська схема з нецільового використання субсидій, котрі регулюють імпорт китайських креветок.
Штат OLAF налічує 287 чоловік, окрім того, на підрозділ працюють понад 100 експертів у всьому світі. Проте нинішні успіхи зумовлені значною мірою сигналами добровільних інформаторів. Так, саме вони дали поштовх початкові п’яти найбільших справ із тих, які нині розслідує ця організація. До її незаперечних успіхів належить розслідування справи про контрабанду сигарет, у результаті якого Philip Morris International змушена була погодитися сплатити протягом 12 років 1,25 млрд. дол. на боротьбу з контрабандою. При цьому в західній пресі можна прочитати й багато критичних матеріалів про діяльність OLAF, що стосуються можливості поширення корупції в її ж таки лавах.