Колишні труднощі, з якими доводилося мати справу, дістаючи новорічні подарунки, іноді здаються дрібницями, порівняно з нинішніми, коли їх доводиться вибирати. Й особливо тим, хто претендує на оригінальність. Втім, попит на ідею теж породжує пропонування, і в розпал передсвяткової лихоманки на аукціон було виставлено подарунок, який банальним уже точно не назвеш.
І все ж на вигляд цей настільний прилад, виконаний із епоксидної смоли,— цілком звичайний, хоча й несе в собі певну символіку. Стартова ціна — 50 тисяч доларів. 1970 року цей прилад колеги з місячної лабораторії НАСА подарували Джо Хілі, який ішов на пенсію. Крихітні вкраплення в епоксидку, зроблені самопальним чином, містили місячний грунт, доставлений на Землю екіпажем «Аполлона».
Зараз 382 кілограми місячного грунту, зібраного американцями, вважаються національним надбанням США. Усього лише кілька крихітних грудочок останніми роками федеральний уряд подарував ліченим лідерам іноземних держав. А ось крихітний, в один карат вагою, кусочок місячного каменю, доставленого радянськими місяцеходами, був проданий 1993 року на аукціоні Sotheby’s за 400 тисяч доларів.
Заборону на винесення зразків місячного грунту зі сховища адміністрація НАСА наклала понад 30 років тому. Однак ні від самого Хілі, що помер 10 років тому, ні від членів його сім’ї повернення пам’ятного сувеніра ніхто не зажадав. 1999 року дочка Хілі, Девіс, вирішила пожертвувати сімейну реліквію місцевому музею. Щоб визначити точну суму списаних із неї при цьому податків, вона звернулася до фахівців. Ті оцінили сувенір у мільйон доларів і при цьому попросили інформацію щодо нього в НАСА. НАСА зажадала настільний прилад на експертизу, яка тривала кілька місяців. Після цього сувенір повернули власниці без якихось обмежень щодо його подальшого використання.
Зараз дилери Девіс знову повідомили НАСА про її плани продати унікальний сувенір. Ніяких заперечень поки що не надійшло. Як вважають фахівці, саме зараз, у момент рекордного зростання американської економіки і небувалого споживчого ентузіазму, продаж місячного пилу з аукціону виявиться найбільш своєчасним.