Міністр оборони США Ллойд Остін вважає, що у нинішньому протистоянні між Ізраїлем та бойовиками палестинського руху ХАМАС, яке може продовжитися міськими боями в Газі, цивільне населення стало частиною поля бою. Глава Пентагону в ефірі ABC не взявся прогнозувати час, який може зайняти наземна операція, зауваживши, що «бойові дії в місті надзвичайно складні», що додатково ускладнюється підземною мережею тунелів, яку побудував ХАМАС і «той факт, що у них було багато часу на підготовку до бою».
«Отже, я думаю, що ви побачите бій, який характеризується великою кількістю саморобних вибухових пристроїв, великою кількістю мін-пасток і просто дуже активними бойовими діями», – сказав Остін, відповідаючи на запитання ведучого в ефірі ABC 22 жовтня.
Міністр оборони США заявив, що розмовляв із міністром оборони Ізраїлю Йоавом Ґалантом та заохочував його робити все, щоб захистити цивільне населення.
«Одна з речей, якої ми навчилися, – це те, як брати до уваги цивільне населення і поле бою, а воно є частиною поля бою, і ми, відповідно до законів війни, повинні зробити все необхідне для захисту цивільного населення. І я говорив з міністром Ґалантом і з іншими, я заохочував до цього», – сказав Остін.
Ведучий навів главі Пентагону цитату короля Йорданії (союзника США) Абдалли ІІ бін аль-Хусейна, який охарактеризував те, що зараз Ізраїль робить із Сектором Гази, наступним чином: «Безперервна кампанія бомбардувань, яка ведеться в Газі зараз, є жорстокою і безсовісною на всіх рівнях, це колективне покарання обложеного і безпорадного народу. Це кричуще порушення. Порушення міжнародного гуманітарного права і воєнний злочин».
ABC: «Чи робиться достатньо для того, щоб захистити невинних цивільних осіб і не допустити їхньої загибелі?»
Остін: «Ми заохочуємо їх [Ізраїль] при кожній нагоді, щоб переконатися, що враховуються ті цивільні, які знаходяться в зоні бойових дій, що їм надаються коридори для виходу з зони бойових дій, якщо це необхідно, і що вони також дозволяють гуманітарній допомозі потрапляти в цей простір… І я думаю, що ізраїльтяни роблять це вже деякий час. Знову ж таки, вони професійні військові, і ми будемо заохочувати їх і надалі, щоб переконатися, що вони діють відповідно до законів і звичаїв війни».
Нагадаємо, міністр оборони Ізраїлю Йоав Ґалант заявив, що майбутня наземна операція армії Ізраїлю в Секторі Гази може тривати один-два-три місяці. Раніше, 21 жовтня, речник ЦАХАЛу Даніель Хагарі заявив, що армія оборони Ізраїлю вже готується до «наступних етапів» у боротьбі з бойовиками ХАМАСу у Секторі Гази.