Директор ЦРУ Білл Бернс нещодавно розмірковував про те, яка доля може чекати на лідера найманців Євгенія Прігожина, який підняв короткочасний заколот в Росії в червні. За його словами, Владімір Путін «зазвичай вважає, що помста - це страва, яку краще подавати холодною».
«З мого досвіду, Путін - справжній апостол відплати, тому я буду здивований, якщо Прігожин уникне покарання», - сказав директор ЦРУ.
23 серпня, рівно через два місяці після заколоту найманців, впав літак Прігожина, - пише The Economist. Бізнес-джет Embraer ватажка найманців «Вагнер» піднявся на висоту майже 9 тисяч метрів і раптово впав у Тверській області неподалік Москви після менш ніж 30 хвилин польоту. Всі 10 людей на борту загинули, а сам Прігожин значився у списку пасажирів. Один з командирів «Вагнера» Дмітрій Уткін, який очолював колону під час маршу на Москву в червні, теж був у списку пасажирів.
Причини катастрофи поки що не відомі. Очевидці повідомляли, що чули вибухи перед інцидентом, що дало привід для припущень, що літак міг бути збитий засобами протиповітряної оборони. Однією з версій, хоча мало хто з інтернет-коментаторів схильний в це вірити, залишається те, що це був нещасний випадок.
З 3 травня Україна здійснила 15 безпілотних атак на Москву і прилеглу територію, включаючи удари протягом семи ночей поспіль до 23 серпня. Місцева протиповітряна оборона, можливо, була в напруженому стані. У 2020 році Іран збив український авіалайнер у Тегерані в період підвищеної готовності.
«Але малоймовірно, що російські оператори радарів сплутають літак з дроном: дрони повільніші, менші і летять нижче», - пише The Economist.
Високопоставлене джерело в українській розвідці повідомило, що деякі діячі в Росії бажали смерті Прігожина. Серед них, зокрема, російський міністр оборони Сєргєй Шойгу, який був частою мішенню гнівних відеозвернень ватажка найманців «Вагнера». Тим не менш, операція такого роду не могла відбутися без дозволу самого Володимира Путіна.
«Я точно не знаю, що сталося, але я не здивований. Мало що відбувається в Росії, за чим не стоїть Путін», - сказав президент США Джо Байден.
Бернс був не єдиним шпигуном, який віщував Прігожину неприємності. У червневому інтерв’ю начальник ГУР Кирило Буданов стверджував, що ФСБ отримала завдання вбити бунтівника.
Примітно, що авіакатастрофа сталася в день більш широкої відплати. 23 серпня генерал Сєргєй Суровікін, який до січня очолював війська Росії у війні проти України, був звільнений з посади командувача повітряно-космічними силами РФ. Генерал Суровікін був тісно пов'язаний з Прігожиним і потрапив під підозру в пособництві заколоту. Повідомлялося, що генерал перебуває під домашнім арештом.
The Economist допускає, що смерть Прігожина, ймовірно, матиме незначний вплив на лінію фронту в Україні. Начальник російського Генрштабу генерал Валєрій Гєрасімов, якого Прігожин регулярно критикував, «вніс певний порядок у військовий хаос минулого року», - каже Джон Форман, який до минулого року обіймав посаду аташе з питань оборони Великої Британії в Москві. Сили «Вагнера» не брали участі в боях відколи вони очолили зусилля з окупації Бахмута. За словами Формана, після того, як Україна перейшла в наступ, ударні підрозділи «Вагнера» втратили свою важливість, а політично ненадійні солдати стали менш бажаними в окопах.
Вплив на африканські країни, де «Вагнер» був і залишається активним, більш невизначений. За повідомленнями, Прігожин перебував в Африці, намагаючись перешкодити ГРУ витіснити його сили з континенту. «Вагнер» - не єдина організація найманців на континенті, і африканським лідерам, яким потрібна груба сила, буде байдуже, чи підпорядковуватимуться російські війська Прігожину, чи іншому кремлівському функціонеру.
«Найбільші хвилювання будуть всередині Росії. Якщо Прігожина було вбито за наказом Путіна, це зміцнить імідж президента як мстивого силовика, готового знехтувати процедурою і законом», - йдеться в статті.
Вперше він привернув увагу російської громадськості на посаді президента пам'ятною обіцянкою «ловити в туалетах» і «мочити в сортирах» чеченців. Протягом наступних років його вороги страждали від дедалі більш екзотичних методів нападів і вбивств: від радіоактивного ізотопу, підсипаного в чай, до нервово-паралітичної речовини, намазаної на дверні ручки і труси. Все це повинно було залякати потенційних опонентів.
«Але ці методи також підірвали уявлення про те, що Росія є нормальною державою, викриваючи режим Путіна як мафіозну структуру, керовану особистими примхами і кровною помстою. Саме існування «Вагнера» - приватної армії, формально забороненої російським кримінальним кодексом, - свідчило про недовіру Путіна до регулярних державних інститутів і його покладання на неформальні зв’язки», - пише The Economist.
Смерть Прігожина може допомогти зміцнити владу Путіна. Але вона також може зміцнити міф про лідера «Вагнера» як справжнього патріота і дестабілізувати провоенний електорат, відштовхнувши його послідовників і прихильників.
«Вбивство... матиме катастрофічні наслідки. Люди, які віддали наказ, зовсім не розуміють настроїв в армії і морального духу», - попередила пов'язана з «Вагнером» група Gray Zone на своєму каналі в Telegram.
У той час, коли розгорталася драма, Путін виступав на мітингу в Курську, вітаючи перемогу радянських військ над німецькими загарбниками 80 років тому. Російська прокуратура, яка швидко припинила розслідування заколоту Прігожина після того, як він погодився на угоду про заслання до Білорусі, поспішила розпочати розслідування за фактом порушення «правил повітряного руху і безпеки польотів». Російська громадськість може дізнатися, що це була помилка пілота або несправність літака, яка призвела до загибелі ватажка «Вагнера». У Росії ніхто не очікує, що йому скажуть правду.