Сполучені Штати претендують на віддалений острів, який майже століття був у руках Москви і де Росія, як повідомляється, хоче влаштувати військові бази. Про це Newsweek заявив колишній комісар США з Арктики Томас Емануель Данс.
Острів Врангеля знаходиться за майже 450 км на північний захід від мису Лісберн на Алясці в Північному Льодовитому океані на далекому сході Росії, між Чукотським і Східно-Сибірським морями.
У жовтні військовоповітряні сили США перехопили біля кордонів Аляски російські бомбардувальники, що підкреслило стратегічне значення острова, а надто — в період загострення напруженості між Москвою та Вашингтоном через вторгнення Росії в Україну.
Томас Емануель Данс, який у 2021 році був уповноваженим Комісії з досліджень Арктики США, заявив, що жодного офіційного визнання претензій Росії на острів, який Москва вважає частиною Чукотської автономної території, ніколи не було.
«Але сталося вторгнення в Україну, а відтак на перший план вийшли питання суверенітету та територіальної цілісності», — розповів Данс Newsweek.
У 1881 році капітан американської податкової служби Келвін Хупер зі своєю командою висадився на острові Врангеля, де вони підняли американський прапор. Хупер був де-факто губернатором Аляски, яку США викупили у Росії за 14 років до того.
Данс повідомив, що існує велика кількість тогочасних записів про те, що острів Врангеля — разом із сусідніми островами Де-Лонг — були визнані територією США.
Перша група постійних поселенців виникла на острові у 1921 році, але вже у 1924 році його захопили більшовики на радянському канонерському човні «Червоний жовтень», а американських поселенців заарештували та затримали, деякі з них померли в полоні.
«Це сталось напередодні більшовицької революції 1917 року. Росія заявила, що вона відкрила острів у 1911 році, і висунула це у якості претензії в 1916 році», — сказав він.
Однак США до 1933 року не мали дипломатичних відносин з Росією чи Радянським Союзом, тож про жодне визнання таких претензій до 1933 року не йдеться.
У 1941 році в Конгресі йшли розмови про створення на острові Врангеля американської авіабази, але ця ідея була відкладена після того, як 7 грудня того року Японія розбомбила Перл-Харбор.
Після розпаду Радянського Союзу колишні сенатори Френк Мурковскі і Джессі Хелмс під час дебатів у Комітеті із закордонних справ Сенату в 1991 році заявили, що вони не хочуть, щоб договір про кордон з Росією заважав майбутнім американським претензіям на острови.
«В тих переговорах брали участь багато різних сил, і, зрештою, вони завершилися угодою про морський кордон, — говорить Данс. — Договір був ратифікований Сенатом США, але він ніколи не був ратифікований Думою (російським парламентом)».
За словами Данса, таким чином технічно це — досі не завершена справа. Хоча між країнами є дипломатичні ноти, в яких стверджується, що вони дотримуються цих домовленностей, цей договір не є чинним.
Газета «Коммерсант» 2 листопада повідомила, що Мінприроди Росії прагне послабити екологічні обмеження на острові Врангеля, який перебуває під охороною ЮНЕСКО.
На острові розміром приблизно з грецький острів Крит розташована російська військова база, також там мешкає величезна популяція білих ведмедів, тихоокеанських моржів та унікальних видів рослин і перелітних птахів.
Грінпіс Росії висловив занепокоєння щодо впливу на навколишнє середовище пропозицій уряду, які включають будівництво на острові, а також дозвіл на польоти літаків і вертольотів над ним.
Міністерство заявило, що заповідні території в Росії «не повинні створювати перешкод для захисту найважливіших інтересів держави в сфері оборони та національної безпеки», повідомляє «Коммерсант», натякаючи на важливість острову Врангеля.
Крім того, Північний морський шлях стає артерією для експорту зрідженого природного газу США в Азію. Він проходить якраз повз острови Врангеля та Де-Лонг, тож контроль Росії над ними міг би дати їй можливість диктувати, як працюватиме цей морський шлях.
«Острови могли б стати частиною більш широких переговорів, щоб досягти врегулювання та реструктуризувати наші відносини з Росією за допомогою загальної угоди», — сказав Данс, який є також колишнім радником заступника міністра з міжнародних справ у Міністерстві фінансів США.
«Повернення американської землі було б дуже продуктивним кроком, — ввжає він. — Особливо з огляду на те, що ми намагаємося відновити український суверенітет над їхніми землями, і маємо власні проблеми з Росією».