Сенат США затвердив Джареда Айзекмана на посаді адміністратора NASA після майже року без постійного керівника агентства. Йому доведеться очолити космічну програму в умовах масових скорочень, технічних ризиків і загострення конкуренції з Китаєм, пише The New York Times.
Сенат США 17 грудня затвердив Джареда Айзекмана, приватного астронавта й приятеля Ілона Маска, на посаді адміністратора NASA. За його кандидатуру проголосували 67 сенаторів, проти — 30. Айзекман став постійним керівником агентства після 11 місяців кадрової невизначеності.
Айзекман двічі літав на орбіту в межах приватних космічних місій і на посаду вперше його висунув президент США Дональд Трамп за рекомендацією Маска. У червні Трамп відкликав своє рішення за кілька днів до очікуваного затвердження, але в листопаді повторно подав кандидатуру.
Наразі близько 4000 співробітників NASA — майже п’ята частина штату — вже звільнилися або звільняються в межах скорочень у федеральному уряді. Паралельно зростає тиск через плани Китаю висадити астронавтів на Місяць до 2030 року.
У травні Айзекман оприлюднив документ “Стратегічний план проєкту Афіна”, в якому виклав бачення реформування NASA. Він визначив три пріоритети: пілотовані місії на Місяць, Марс і в глибокий космос; розвиток космічної економіки; а також активніше використання партнерств із бізнесом і наукою для зниження витрат.
“NASA знову зосередиться на досягненні майже неможливого — на тому, що не здатне зробити жодне інше агентство, організація чи компанія”, — написав Айзекман у вступі до документа.
Одним із головних викликів для нового адміністратора залишається програма Artemis III. NASA покладається на місячний посадковий модуль SpaceX, створений на базі ракети Starship, яка все ще перебуває в розробці. Місія потребує серії складних запусків і перекачування величезних обсягів кріогенного палива на орбіті.
Затримки SpaceX викликають занепокоєння в Конгресі та у виконувача обов’язків адміністратора NASA Шона Даффі. Там побоюються, що США можуть програти Китаю в нових місячних перегонах.
Додатковий тиск створює бюджет закладений в законі адміністрації Трампа, який ухвалили влітку. Він передбачає мільярдні витрати на великі традиційні проєкти, зокрема, ракету Space Launch System, тоді як Айзекман у плані “Афіна” закликає до дешевших і повторюваних архітектур у співпраці з приватним сектором.
Водночас компанія Джеффа Безоса Blue Origin швидко наздоганяє SpaceX, здійснивши успішний другий запуск своєї важкої ракети New Glenn. Компанії вдалося вперше в історії посадити перший ступінь ракети на морську платформу з другої спроби.