Політтехнолога Республіканської партії Джессі Бентона визнали винним у незаконній допомозі російському бізнесмену в його сприянні кампанії Дональда Трампа в 2016 році. Про це пише The Washington Post.
44-річний Бентон раніше керував виборчими кампаніями кількох сенаторів-республіканців, зокрема Мітча Макконнелла. У 2016 році його було визнано винним у спробі підкупу у 2012 році одного з сенаторів у штаті Айова, щоб той підтримав на виборах Рона Пола. Бентона було визнано винним у схемі підкупу сенатора і було засуджено до умовного терміну. У грудні 2020 Трамп помилував Бентона після прохання Ренда Пола (сина Рона Пола), якому Бентон допоміг обратися в сенат.
Через кілька місяців йому знову було пред’явлене звинувачення за шістьома пунктами, пов’язаними зі сприянням незаконним пожертвуванням на кампанію з-за кордону. У четвер його визнали винним за всіма пунктами.
«Вибори відображають цінності, пріоритети та переконання американських громадян. Джессі Бентон своїми діями завдав шкоди цим принципам», — заявила помічник прокурора США Мішель Паріх у своїй заключній промові цього тижня.
Бентона, а також ще одного політолога — 75-річного Дага Віда, який помер у грудні минулого року, після пред’явлення йому звинувачень — звинуватили у свідомому порушенні закону про фінансування виборчих кампаній.
Зокрема, вони незаконно спрямували тисячі доларів, що належать російському громадянинові, на виборчу кампанію Дональда Трампа.
Як відомо, законодавство США забороняє іноземним громадянам жертвувати гроші на президентські кампанії.
Згідно із наведеними у суді матеріалами, Бентон допоміг громадянину Росії отримати квиток на захід, присвячений збору коштів за участю Трампа в Пенсільванії в вересні 2016 року.
Надані в суді докази показали, що Бентон від імені Романа Василенка, російського військово-морського офіцера, який перекваліфікувався у мережевого маркетолога, придбав квиток на захід Республіканського національного комітету (RNC) за $25 000.
За цю пожертву Василенко отримав фотографію з Трампом і вхід на «діловий круглий стіл» з майбутнім президентом. Світлину з Трампом Василенко згодом використав під час власної виборчої кампанії, коли він балотувався в депутати Госдуми РФ від партії «Справедливая Россия».
Крім того, Василенко надіслав $100 000 Бентону , який на той час працював на виборчу кампанію Трампа нібито за консультаційні послуги. З цієї суми політичний консультант передав $25 000 як пожертву на президентську кампанію, а решту $75 000 залишив собі.
Свідки з RNC заявили, що їм не повідомили про те, що Василенко є громадянином Росії. В електронному листі своєму контакту в RNC Бентон заявляв, що Василенко був «другом, який більшу частину часу проводить в Карибському басейні».
Згідно з вироком політичному консультантові, загрожує до 20 років в'язниці. Адвокат Бентона Браян Столарц заявив, що Бентон «наполягає на невинуватості і планує подати апеляцію».