Рівно 186 років тому, 1 серпня 1833 року в британському парламенті прийняли закон про скасування рабства в Британській імперії. Вже минуло 400 років з моменту початку работоргівлі в Північній Америці. Між 1500 і 1866 роками європейці перевезли до Америки майже 12,5 мільйона поневолених африканців, близько 1,8 мільйона з яких загинули на "Середньому шляху" - транспортуванні рабів морем з Африки в Америку - а їх тіла були кинуті в Атлантику.
Торгівлю рабами почали в невеликих масштабах португальці, які використовували африканських робітників в якості домашньої прислуги в Лісабоні, потім на цукрових плантаціях на островах Мадейра і Сан-Томе, біля узбережжя Африки, і, нарешті, в Бразилії, йдеться на сторінках "Енциклопедії Вірджинія". У 1575 році португальці колонізували Анголу в Західній і Центральній Африці в момент, коли посуха призвела до низки воєн, в результаті яких тисячі біженців і бранців були, у свою чергу, продані африканськими торговцями європейцям. Протягом наступного століття португальці (і в меншій мірі голландці) домінували над работоргівлею, причому французи і англійці отримували рабів в основному за рахунок крадіжки їх з португальських кораблів.
Це зображення зіграло вирішальну роль у скасуванні рабства в Британії, пише журнал The Economist.
Томасу Кларксону, впливовому прихильнику скасування рабства, вдалося дістати схему рабовласницького корабля Брукс. Кларксон і його соратник обробили зображення і показали, що судно Брукс було завантажено 482 рабами – їх усіх вишикували в ряд.
У 1789 році Кларксон поширив 700 копій цього зображення, що викликало сенсацію, і принесло в Британію історії про "Середній шлях", під час якого багато рабів або кінчали життя самогубством, або вмирали від хвороб, голоду та жорстокого поводження.
Парламент Британії скасував работоргівлю в 1807 році.
Хвиля проти работоргівлі в Північній Америці почалася в кінці вісімнадцятого століття, і це сталося в Британії - тоді провідній європейській країні в торгівлі рабами. Прийшли нові ідеї загального братерства і рівності людей, від авторів французьких просвітителів, у поєднанні із зростаючим впливом євангельських і нонконформістських християнських груп, таких як квакери і методисти.
У 1772 році лорд Менсфілд постановив, що, оскільки рабства в Англії не було, будь-який раб, ступив на англійську землю, був фактично вільний і не міг бути затриманий. В той час як це рішення зачіпало тільки рабів, привезених в Англію їх господарями з американських колоній, викликане ним серйозне протиріччя зробило невеликій групі активістів по боротьбі з рабством послугу у вигляді реклами, спонукавши їх почати довгу кампанію за скасування работоргівлі у Північній Америці.
Хоча християнські ідеали і альтруїзм керували аболіціоністами (прихильниками руху за скасування рабства), для їх остаточного успіху були і вагомі економічні причини. Торгівля рабами починала втрачати свою цінність для Британії, чиї карибські цукрові плантації стали менш продуктивними через перевантаження грунту; багато британських власників плантацій бачили, що работоргівля тепер просто грала на руку французам, забезпечуючи їх родючі плантації на Карибських островах нескінченним запасом робочої сили. У той же час британські північноамериканські колонії, які незабаром стали незалежними, займалися торгівлею і промисловістю і менше потребували рабів.
Багато в чому успіх кампанії аболіціоністів був пов'язаний з невпинними зусиллями Томаса Кларксона (1760-1846). Автор безлічі публікацій по боротьбі з работоргівлею допоміг розкрити жахи "Середнього шляху" британській публіці. Демонстраційна табличка, зроблена в 1789 році як частина вистави парламентському відбірковому комітету. Комітет підрахував, що якби кожному рабу-чоловікові було виділено простір в 1,8 метра на 30 сантиметрів, то на борту могло бути розміщене 450 рабів. Тоді виявилося, що на борту Брукс було 609 рабів.