Руїни Маріуполя, що тліють, свідчать про те, як довго, важко і кровопролитно можуть йти міські бої. Щоб досягти успіху проти підготовленого захисника, незмінно доводиться вдаватися до бомбардувань та жорстоких ближніх боїв. Стримування вогневої могутності лише затягує бій і робить його кривавішим, з великими жертвами серед військових та цивільних. Ця етична дилема та арифметична неадекватність, яка дозволяє сучасній мобільній армії успішно воювати у великих містах проти переважаючих сил противника, можуть пояснити, чому західні сили уникають підготовки до такого виду боїв. І це, незважаючи на те, що потреба у спеціалізованому устаткуванні була очевидною під час битв, подібних до тих, що були за Фаллуджу в Іраку в 2004 році. Україна є тривожним дзвіночком, пише Доктор Чарльз Найт, який є старшим науковим співробітником Університету Нового Південного Уельсу, та викладачем з тероризму, асиметричних конфліктів та міських операцій в Університеті Чарльза Стерта для The Economist.
Чи можуть західні армії використати нові технології, щоб зменшити залежність від використання не лише руйнівної артилерії та авіаударів, а й від обмежених запасів високоточних боєприпасів? Західні армії вже кілька років використовують або випробовують не лише безпілотники, а й роботизовані платформи, тепловізійні комплекси прицілювання та відповідне спеціалізоване обладнання. Теж саме у Китаї та Росії, причому остання випробовувала безпілотні наземні машини (UGV) у бойових діях Сирії. Технології UGV не більш зрілі, ніж літальні апарати в 1914 році, але в руках кмітливих солдатів вони приносять перевагу, яку західні професійні армії могли б ймовірно зберегти та розвинути.
Потужні фактори переміщують військові дії до міських агломерацій: глобальна урбанізація, політичне значення міст, їхня роль як комунікаційних центрів та конфлікти між їхнім населенням. Все це збільшує ймовірність боїв у містах та ускладнює саму війну у міських рисах. Крім того, деякі комбатанти шукають живого щита, діючи поблизу цивільних осіб. Хоча системи спостереження стають все більш майстерними у виявленні цілей у природному середовищі, міські райони все ще можуть надати необхідне маскування та укриття. Широке використання безпілотників тільки підвищує цінність такого середовища.
В Україні солдати зараз інстинктивно оглядають небо, перш ніж вийти із споруд. Але мало що змінилося у новій міській війні, ні смертоносні вуличні бої та повсюдна загроза з боку навколишніх споруд, ні близькість ворогів, ні небезпека при вході до будівлі. Будь-який коридор, кімната або сходи можуть приховувати вибухову пастку або ворога, що ховається. Формула успіху в такомк середовищі також не змінилося.
Під час повстання 1848 року в Мілані австрійських солдатів було вибито революціонерами з нарізними мушкетами з верхніх вікон будівель. Для успіху австрійцям потрібно, щоб солдати піднімали гармати, і забезпечували вогневе прикриття захищених будівель, тоді як інші пробивали отвори в стінах, щоб вийти з-під вогню, але солдати австро-угорської армії не вдалися до такої тактики і були змушені відступити з втратами. Така міська тактика забувається і відкривається заново кожні кілька десятиліть. Коли джихадисти захопили Мараві на Філіппінах у 2017 році, філіппінська бронетехніка, надіслана у відповідь, була знищена реактивними гранатами, випущеними зверху. Військові, що наступали пішки, були зупинені снайперським вогнем, а потім підірвані на саморобних вибухових пристроях. Філіппінці навчилися. Перш ніж місто було відвойовано, знадобилися місяці пробивання дірок у будинках, зводилися стіни на охоплених вогнем дорогах і систематично вибухала кожна частина кожної будівлі артилерійськими або авіаційними бомбами.
Перші міські бої в Україні, схоже, мали таку ж форму. Захисники влаштовують засідки для нападників у будівлях та навколо них. Російська армія зазнавала великих втрат, якщо пробувала просунутися без попереднього масованого бомбардування. Вони повинні були вражати не лише свою наступну ціль, а й будь-які споруди, звідки можуть стріляти захисники. Як і в окопах під час Першої світової війни цей обстріл припиняється, оскільки нападники намагаються кинутися на приголомшених захисників, перш ніж вони встигнуть вибратися зі своїх підземних бункерів. Але навіть якщо їм це вдається, артилерія захисників приєднується до бою і не дає атакуючим посилити чи використати їхнє просування.
Ця закономірність пояснює повільне просування у міських боях. Одним із рішень є використання роботів. У зимову війну з Фінляндією 1939-40 рр. Радянський Союз виставив батальйон примітивних радіокерованих "Телетанків". Ці UGV відіграли ключову роль у прориві фінської оборонної лінії, але розвиток цієї технології припинився після сталінських чисток та німецького вторгнення до Радянського Союзу. Навпаки, під час Другої світової війни німці розробили провідні та радіокеровані броньовані інженерні машини для доставки великих підривних фугасних зарядів. Вони відіграли важливу роль у знищенні радянської оборони Севастополя.
Однак такими UGV доводилося керувати на відстані операторами, які зазвичай не могли бачити перешкод перед транспортним засобом. Це вдалося подолати у 1970-х роках за допомогою роботів знищувачів бомб із камерами. В Іраку в 2000-х роках американські війська швидко адаптувалися до цих різних малих розвідувальних UGV. Сьогодні є транспортні засоби, які є маневреними, броньованими та озброєними гарматами, які можуть вразити дверний отвір на відстані 2 км, доки оператор залишається в укритті. Ці роботи змінять тактику, рухаючись попереду солдатів, шукаючи та стріляючи.
Інший підхід - це "невидимість" - ховатися в диму, маючи можливість моніторити ситуацію. У західних арміях використання диму для прикриття міських маневрів колись було широковикористовуваним, але у 1980-х роках воно скоротилося через занепокоєння щодо використання токсичних хімікатів. Однак тепловізійні окуляри можуть бачити через певні типи димових хмар, а обладнання типу "rebreather" (дихальний апарат) дозволяє дихати в диму. Прості ракети з парашутами (щоб мінімізувати ризик для мирних жителів під час падіння) можуть покрити димом цілі вуличні райони. Відповідно, екіпіровані солдати матимуть перевагу.
Синергія димових технологій та UGV відкриває тактичні можливості. На вулиці дим приховує солдатів, що рухаються, зменшуючи потребу в вогневому придушенні противника. UGV можуть керувати атаками, непомітно охоплюючи супротивників та розчищаючи безпечні шляхи для піхоти. Якщо ворог, оточений таким чином, не відступає або ховається під землею, перевага його "захисників" у заповнених димом битви кімнати за кімнатою, будівля за будинком погіршується. Захисники погано бачитимуть, а яскраві інфрачервоні зображення в окулярах вказуватимуть атакуючим на цілі.
Така тактика пропонує стрибок уперед у веденні бойових дій у міському середовищі, до якого армії поки що погано підготовлені. Вони зменшують залежність від бомбардування та подальші моральні та політичні ризики, які виникають при втратах серед цивільного населення. Крім того, робототехніка дозволяє чисельно переважаючим західним арміям краще протистояти ворогам. Освоєння такого бою буде дуже складним, вимагатиме ініціативних та технічно грамотних солдатів з високим рівнем підготовки. Однак це точно описує західні професійні армії та арміям їх противників буде важко з ними зрівнятися.
Раніше повідомлялося про те, що Херсон може бути звільнений від окупантів без боїв: експерт зробив прогноз. ЗСУ готові до битви за місто, проте зараз захисники мають сформувати умови, за яких війська РФ не зможуть чинити опір.