Хейгел піднімав питання про стратегію Обами щодо Сирії у своїй записці на 2 сторінки, що опинилася в пресі. Так він попереджав, що політика Обами виявилася під загрозою зриву через його нездатність роз'яснити свої наміри щодо президента Сирії Башара аль-Асада.
Обама наполягає на тому, що Сполучені Штати можуть боротися з бойовиками ісламської держави, не звертаючись до Асада, якого США хочуть позбавити влади.
Чиновники заявляють, що Обама хоче свіжого лідерства в Пентагоні протягом останніх двох років свого правління.
"Ісламська держава" - терористичне ісламістське угруповання, що оголосила своєю метою створення сунітського держави на території Сирії, Лівії та Іраку. У 2013 році бойовики "ІГ" почали війну, виступивши на стороні антиурядових сил у Сирії. Влітку 2014 року вони розпочали широкий наступ в Іраку, захопивши кілька міст і підійшовши впритул до Багдаду. 30 червня 2014 року бойовики оголосили про створення в захоплених ними регіонах "ісламського халіфату".