Дональд Трамп був президентом, який руйнував американські норми протягом чотирьох бурхливих років у Білому домі. Тепер, коли в четвер увечері суд присяжних Манхеттена виніс проти нього обвинувальний акт, Трамп і США знову опинилися на незвіданій і, можливо, небезпечній території. Новина про голосування присяжних перекреслила нещодавні припущення про те, що Елвін Брегг, окружний прокурор Мангеттена, який перебуває на посаді перший термін, може похитнутися у своїй рішучості щодо спірної справи, розпочатої чотири роки тому його попередником Сайрусом Венсом.
Йому також вдалося сколихнути країну, яка, здавалося б, звикла до хаосу Трампа після звинувачень у втручанні Росії у вибори 2016 року, двох імпічментів, відмови брати участь у мирній передачі влади і навіть кровопролитного заворушення, - пише Financial Times.
Партії відклали весняний ритуал відкриття бейсбольного сезону і кинулися до соціальних мереж і кабельного телебачення, щоб повторити знайомі тези: обвинувальний акт був прикладом того, що правосуддя нарешті восторжествувало - або прикладом політизованої системи правосуддя, яка використовується для безжального переслідування однієї людини. Трамп підтримав другу версію.
«Це політичне переслідування і втручання у вибори на найвищому рівні в історії. Ще до того, як я був приведений до присяги як ваш президент. ... радикальні ліві демократи - вороги працьовитих чоловіків і жінок цієї країни - влаштували полювання на відьом», - написав він у своїй заяві невдовзі після того, як його адвокатам повідомили про обвинувальний акт.
Ліндсі Грем, сенатор від Південної Кароліни і союзник Трампа, попередив в ефірі Fox News, що обвинувальний акт «знищить Америку». Про Брегга він сказав: «Він відкрив скриньку Пандори проти самого президентства». Політологи розмірковують про те, як звинувачення вплинуть на унікальний зв'язок Трампа з республіканськими виборцями, а історики вказують на Річарда Ніксона, дискутуючи про те, що це означає для президентської посади.
Особливу реакцію викликала заява Юсефа Салама, члена Central Park Five - групи молодих афроамериканців, які були помилково ув'язнені за зґвалтування білої жінки-бігунки у 1989 році. У ті часи Трамп вхопився за суспільний апетит до помсти, розмістивши в газеті оголошення на цілу шпальту із закликом до смертної кари. «Карма», - сказав у своїй заяві Салам, який зараз є кандидатом у міську раду.
В будь-якому випадку, обвинувальний акт назавжди пов'яже Трампа з Бреггом, людиною, яка в певному сенсі є його ідеальним антагоністом: 49-річний афроамериканець - випускник Гарвардської юридичної школи, відомий своєю врівноваженою вдачею і звичкою уникати надмірної уваги. Ще до четверга Брегг став об'єктом ненависті для консерваторів. З моменту вступу на посаду трохи більше року тому він наполягав на скороченні термінів ув'язнення і заявив, що його відомство більше не буде переслідувати багато ненасильницьких злочинів. При цьому він переслідував Трампа за виплату 130 тисяч доларів зірці фільмів для дорослих Стормі Деніалс, яка стверджувала, що мала з ним зв'язок у 2006 році, хоча Трамп це заперечує.
Майкл Коен, будучи адвокатом і помічником Трампа, одного разу сказав, що «готовий прийняти кулю» за свого боса, але натомість пішов проти нього. Він розповів суду присяжних, що здійснив платіж від імені тодішнього кандидата в президенти незадовго до виборів 2016 року, щоб купити мовчання Деніелс. Новина про обвинувальний вирок лише посилила напругу навколо справи, оскільки країна чекає, коли суд розсекретить її, щоб громадяни могли самі оцінити звинувачення.
«Це може статися в п'ятницю або за кілька днів. Потім буде драма, пов'язана зі здачею Трампа правоохоронцям у Нью-Йорку. Очікується, що це відбудеться у вівторок, коли він може стати першим колишнім американським президентом, який переживе фотографування, зняття відбитків пальців та інші принизливі процедури системи кримінального правосуддя», - йдеться в статті.
«Врешті-решт, він може скільки завгодно бути колишнім президентом, але станом на п'яту годину пополудні він - обвинувачений», - сказав Ден Горвіц, колишній прокурор, який очолює адвокатську фірму McLaughlin Stern, що спеціалізується на захисті білих комірців.
Проте Трамп буде вимагати особливої уваги. Наприклад, місто зберегло велику присутність поліції біля судів у нижньому Манхеттені після того, як Трамп передбачив свій арешт і закликав своїх прихильників до протестів, чим спровокував побоювання щодо повторення подій 6 січня. Проте, як зазначив Горвіц, «з ним поводитимуться, як з будь-ким іншим».
Одне з правопорушень, яке розслідував прокурор, за словами кількох людей, поінформованих з цього питання, стосується того, яким чином Трамп повернув Коену гроші за платежі. За словами Коена, вони були фіктивно записані в бухгалтерських документах як судові витрати. Фальсифікація ділової документації є проступком, тобто менш тяжким злочином, згідно із законодавством штату Нью-Йорк.
Якщо фальсифікація була здійснена, щоб приховати інший злочин, вона переходить у розряд кримінальних злочинів, за які передбачено чотирирічний термін ув'язнення. У даному випадку таким злочином може бути порушення правил фінансування виборчої кампанії, оскільки хабар міг допомогти Трампу перемогти на виборах у Білий дім. Проблема, однак, полягає в тому, що можливе порушення фінансування виборчої кампанії було б питанням федерального законодавства. Юристам незрозуміло, чи можна таким чином поєднати закон штату Нью-Йорк і федеральний закон. Карен Фрідман Агніфіло, яка остані 30 років працювала в офісі прокурора Манхеттена, погодилася, що це «юридично нова», але, тим не менш, «важлива справа, яку слід порушити».
Для скептиків очевидним порівнянням є справа Джона Едвардса. Колишній кандидат у президенти від Демократичної партії був заарештований у 2011 році після того, як з'ясувалося, що він переказав майже мільйон доларів від донорів своєї виборчої кампанії вагітній коханці. Платежі були здійснені під час передвиборчої кампанії Едвардса у 2008 році і дозволили жінці сховатися. Заперечуючи свою причетність до цих платежів, Едвардс врешті-решт заявив, що вони були здійснені не з політичною метою, а для захисту його дружини, яка помирала. Присяжні виправдали його за одним звинуваченням і зайшли в глухий кут щодо п'яти інших. Деякі адвокати вважають, що Трамп може висунути подібний аргумент. Тим часом Коен - раніше засуджений злочинець, який давав неправдиві свідчення - був би, м'яко кажучи, проблематичним свідком.
Не виключено, що показання Коена можуть бути підкріплені свідченнями Аллена Вайссельберга, колишнього фінансового директора Trump Organization, який тривалий час працював на цій посаді. Прокуратура Манхеттена все ще зважує кримінальні звинувачення проти Вайсселберга у зв'язку з багаторічною практикою компанії завищувати вартість своїх об'єктів, щоб отримати пільги, такі як банківські кредити або страхове покриття на більш вигідних умовах. Вайссельберг відбуває п'ятимісячне ув'язнення після того, як визнав себе винним у податковому шахрайстві.
Прокурори не полишають безуспішні спроби переконати його співпрацювати проти Трампа. Навіть якщо не брати до уваги ці махінації, інші юридичні експерти вважають, що Брегг був зобов'язаний порушити справу після викриття правопорушень - незалежно від наслідків.
«Мені це здається справжнім злочином», - сказала Селеста Келевельд, партнерка юридичної фірми Clifford Chance, назвавши закон про ведення записів важливим інструментом, який прокурори штатів використовують для того, щоб підтримувати чесність бізнесу.
Щодо політичних наслідків, пані Келевельд зазначила: «Ви не можете робити речі, які нібито сталися в цьому випадку, і безкарно порушувати закон, тому що ви - президент».