Після того як прем'єр Болгарії Бойко Борисов анонсував висилку російських дипломатів, влада країни передала російському раднику-посланцю Елеонорі Мітрофановій ноту з вимогою відкликання двох дипломатів у зв'язку зі шпигунським скандалом, передало болгарське телебачення та російські державні агентства.
Мова йде про співробітників російської зовнішньої розвідки Алєксандра Зінкіна та Максіма Рибкіна, які отримували секретні натівські документи.
Зазначається, що є оперативні дані про часті зустрічі їх чдружин Єлєни Зінкіної та Євгенії Сафронової з дружиною Івана Ілієва, що проходить у справі як "резидент".
Розслідування показало, що двоє громадян Росії шпигували в Болгарії, що є несумісним з дипломатичними відносинами, стверджує телеканал.
У цьому шпигунському скандалі, як і в десятках попередніх, російський МЗС продовжив свою багаторічну практику. Москва пообіцяла у відповідь заходи. Зазвичай з РФ висилають пропорційну кількість людей, але ось тільки Росія висилає іноземних дипломатів у відповідь на висилку російських шпигунів, які попалися на гарячому. У МЗС РФ вже встигли назвати необгрунтованим рішення про висилку. У посольстві РФ в Софії кажуть, що залишають за собою право на відповідні заходи.
19 березня місцеві ЗМІ повідомляли про затримання в Болгарії кількох військовослужбовців, підозрюваних в шпигунстві на користь Росії. У прокуратурі сказали, що затримані збирали матеріали про координаційний центр НАТО в Варні, операції альянсу та рішення, прийняті в різних комітетах НАТО.
Речниця прокуратури Болгарії розповіла, що групу шпигунів очолював колишній високопоставлений співробітник болгарської військової розвідки, в завдання якого входило створення агентурної мережі. До групи увійшла його дружина, у якої подвійне громадянство - Болгарії та Росії - і також представник Міноборони Болгарії, і ще троє чинних та колишніх співробітників військової розвідки.
Дружина колишнього співробітника розвідки була посередницею між ним та співробітниками російського посольства в Болгарії. Інші учасники групи передавали йому секретну інформацію про Болгарію, Європейський Союз та НАТО.