21 листопада 2013-го року уряд Миколи Азарова призупинив підготовку до підписання Угоди про асоціацію з Євросоюзом, яку збиралися затвердити на вільнюському саміті "Східне партнерство" в кінці листопада.
Новина викликала хвилю обурення в суспільстві. Виправдання тодішньої влади про те, що підписання цього документа нібито могло спровокувати розрив економічних зв'язків з Росією, і обіцянку "переоцінити" наслідки підписання Угоди (до якого готувалися кілька років) для України, не втихомирила критиків, які прямо заявляли про те, що Володимир Путін, з яким Янукович мав зустріч раніше, спокусив українського президента або натиснув на "хворі місця" бізнесу його "Сім'ї"
Саме цей пост журналіста Мустафи Найєма вважають відправною точкою протесту. На заклик, що розповсюдився в соцмережах, відгукнулися несподівано багато людей - ввечері під стелою Незалежності зібралося близько 1,5 тисячі осіб, у тому числі деякі опозиційні українські політики.
На другий день на головній площі столиці зібралися вже три тисячі невдоволених. Спроби демонстрантів встановити намети призвели до сутичок з міліцією. Крім того, Окружний адміністративний суд міста Києва заборонив проведення акцій на Майдані.
23 листопада міліція частково відтіснила мітингувальників з площі, обґрунтовуючи це необхідністю встановлення новорічної ялинки. На площі зібрали її каркас, який згодом став одним із символів Майдану. Майбутню ялинку і дерев'яні будиночки для новорічного містечка оточила міліція.
24 листопада на європейській площі зібрався 100-тисячний мітинг незадоволених діями влади. Під час маршу на урядовий квартал почалися бійки з міліцією, яка охороняла будівлі.
Протести, хоча і набагато меншого масштабу, тривали весь тиждень. 29 листопада стало остаточно відомо, що Україна не підпише Угоду про асоціацію з ЄС.
За цим послідував жорстокий розгін групи мітингувальників, яка рано вранці 30 листопада все ще залишалася на площі. Багато демонстрантів були жорстоко избыты і отримали серйозні травми: згодом влади повідомляли про 80 постраждалих, волонтери називали куди більшу цифру - близько 150. Частина беззбройних активістів, тікаючи від "беркутівців", сховалися в Михайлівському соборі.
Застосування насильства проти мирної демонстрації, значну частину учасників якої складали студенти, і явне нажелание влади покарати винних дали потужний поштовх протестів. Вже вдень 30 листопада тисячі обурених зібралися на Михайлівській площі, а 1 грудня близько мільйона людей вийшли на перше Віче на Майдані. У той же час на Банковій пройшли сутички між міліцією та демонстрантами. В Україні почалася революція.