Вчені виявили на Майорці найстарішу відому скам'янілість горгонопсії, вік якої становить 270-280 мільйонів років. Це шаблезубий хижак, виявлення якого може змінити уявлення про еволюційну лінію, яка веде до ссавців, повідомляє SciTechDaily.
Близько 200 мільйонів років тому, в епоху динозаврів, на Землі з'явилися перші "справжні" ссавці. Але ссавці ведуть свій родовід набагато довше, сходячи до стародавньої групи, яка називається терапсидами. Хоча багато терапсидів не були схожі на сучасних ссавців, вони поділяли ключові риси, які пізніше визначили їх.
Наприклад, у них були отвори з боків черепа, в яких кріпилися щелепні м'язи, і спеціалізовані щелепні кістки, які потім перетворилися на кістки середнього вуха, що спостерігаються у сучасних ссавців.
Тепер учені заявили про виявлення, ймовірно, найдавнішої відомої скам'янілості терапсида. Стародавній хижак був схожий на собаку із шаблеподібними зубами і проливає світло на ранню еволюцію ссавців.
Нова скам'янілість, якій поки що не дали видової назви, належить до групи, яка називається горгонопсією.
«Горгонопсії більш тісно пов'язані з ссавцями, ніж з будь-якими іншими тваринами, що нині живуть. Вони не мають сучасних нащадків, і хоча вони не є нашими прямими предками, вони пов'язані з видами, які були нашими прямими предками», — заявив один із авторів дослідження Кен Енджелчік, куратор палеомамології в Польовому музеї Макартура в дослідному центрі Negaunee Integrative.
Досі вік найдавніших останків горгонопсій становив приблизно 265 мільйонів років. Але вік нової скам'янілості становить 270-280 мільйонів років.
"Швидше за все, це найстаріша горгонопсія на планеті", - заявив Хосеп Фортуні, старший автор статті та керівник групи обчислювальної біомеханіки та еволюції історії життя в Каталонському інституті палеонтології імені Мікеля Крусафонта (ICP) в Іспанії.
«Більшість кісткових останків дивує. Ми знайшли все: від фрагментів черепа, хребців і ребер до стегнової кістки, що дуже добре збереглася. Насправді, коли ми розпочинали ці розкопки, ми ніколи не думали, що знайдемо так багато останків тварини цього типу на Майорці», — пояснив Рафель Матамалес, куратор Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO | MBCN), науковий співробітник ICP та провідний автор дослідження.
Ці останки дозволили вченим реконструювати, як виглядала тварина, і дізнатися про її життя. За словами вчених, тварина чимось нагадувала собаку розміром приблизно з хаскі. Але в неї не було шерсті та вух, як у собак. Насправді це найдавніша тварина з шаблезубими іклами, яку колись вдавалося знайти вченим. І ці зуби говорять про те, що тварина була найвищим хижаком свого часу.
Той факт, що ця тварина з'явилася на десятки мільйонів років раніше за своїх найближчих родичів, змінює розуміння вченими того, коли еволюціонували терапсиди. А це важливо для розуміння еволюції ссавців.
Раніше вченим вдалося виявити «обличчя» гігантської істоти, що нагадувала багатоніжку, яка була найбільшим членистоногим, яке коли-небудь жив на Землі. Дослідники знайшли дві скам'янілості, що добре збереглися.