Після того, як вчені проаналізували сліди птерозавра віком 106 мільйонів років, знайдені в Південній Кореї, міжнародна група дослідників зробила нове відкриття, виявивши докази того, що деякі птерозаври могли мати переливчасте пір’я ще понад 160 мільйонів років тому. Це може свідчити про використання яскравих кольорів для комунікації, демонстрації або приваблення партнерів. Про це повідомили Science News.
Аналіз викопних решток показав, що волокнисті покриви цих давніх літаючих рептилій могли створювати іридесцентний ефект, подібний до того, який сьогодні можна побачити у пір’ї колібрі або павичів.
"Це одне з найцікавіших та найдивовижніших відкриттів скам'янілостей за останні кілька років", — каже палеонтолог Стів Брусатте з Единбурзького університету
Нова робота зосереджена на раніше не дослідженому екземплярі Sinopterus dongi, невеликого птерозавра, розмах крил якого міг сягати майже 2 метрів. Знайдена на північному сході Китаю, скам'янілість має вік понад 120 мільйонів років.
"Збереження м’яких тканин на такому рівні точності є неймовірно рідкісним", — каже Девід Мартілл, палеонтолог з Університету Портсмута в Англії
У центрі уваги вчених опинилися так звані пікнофібри – волокнисті структури, які вкривали тіло птерозаврів. Раніше їх розглядали переважно як засіб терморегуляції, однак нові дані свідчать, що вони могли виконувати й візуальну функцію.
Дослідники виявили в цих структурах різноманітні форми меланосом – мікроскопічних органел, що визначають колір покривів у сучасних тварин. Їхня організація виявилася складнішою, ніж вважалося раніше, а деякі характеристики нагадують структури, які відповідають за яскраве переливчасте забарвлення у сучасних птахів.
Іризація виникає, коли об'єкт відбиває різні кольори залежно від кута огляду, створюючи калейдоскопічне видовище. Вона багато разів еволюціонувала в природному світі — у комах, птахів і навіть деяких рослин і грибів.
Науковці припускають, що такі особливості могли використовуватися для демонстрації стану здоров’я, розпізнавання особин свого виду або під час шлюбної поведінки. Це означає, що кольорові сигнали могли відігравати важливу роль в екології та поведінці птерозаврів.
"Ми часто думаємо, що прості протопір'я у динозаврів еволюціонували для ізоляції, як і волосся у ссавців. Тепер ми повинні розглянути можливість того, що навіть найпростіші пір'я динозаврів виникли як демонстраційні структури", — каже Брусатт.
Нагадаємо, що вчені описали новий вид птерозавра Bakonydraco galaczi, рештки якої виявили у скам’янілій блювоті хижого динозавра. Знахідку зробили на території Угорщини, а сама блювота зберегла фрагменти кісток птерозавра. Вони і дозволили ідентифікувати невідомий раніше вид. Через те, що їх пережовував хижак, кістки птерозавра тріснули і зламалися. Але динозавр не зміг довго утримувати їжу в шлунку – ймовірно через те, що гребнеподібні елементи скелету птерозаврів не були змогли бути перетравлені.