Вчені з Австралії та Нової Зеландії виявили в печері на острові Аотеароа останки стародавніх тварин. Як повідомляє Phys.org, це перший випадок виявлення великої кількості скам'янілостей віком мільйон років. Серед них були й останки предка великого нелітаючого папуги какапо.
Дослідники знайшли скам'янілі останки 12 видів птахів і чотирьох видів жаб. За їхніми словами, це рідкісна можливість побачити, який вигляд мала Нова Зеландія мільйон років тому.
Науковці зазначають, що давня дика природа Нової Зеландії значно постраждала від катастрофічних кліматичних змін і вулканічних вивержень.
"Ця нещодавно виявлена в Новій Зеландії орнітофауна була витіснена тією, з якою люди зіткнулися мільйон років потому. Ця чудова знахідка припускає, що наші стародавні ліси колись були домівкою для різноманітної групи птахів, які не пережили наступний мільйон років", - заявив провідний автор дослідження Тревор Ворті з Університету Фліндерса.
Аналіз, який провели вчені, показав, що 33-50% видів вимерли до появи людини на Аотеароа. Вимирання було пов'язане з відносно швидкими змінами клімату та катастрофічними вулканічними виверженнями.
"Завдяки нашим багаторічним розкопкам у Сент-Батансі в Центральному Отаго, ми отримали уявлення про життя в Аотеароа в період від 20 до 16 мільйонів років тому. Ці нові дані проливають світло на 15-мільйоннолітній період відтоді до 1 мільйона років тому, який значною мірою відсутній у палеонтологічному літописі Нової Зеландії. Це був не відсутній розділ в стародавній історії Нової Зеландії, це був відсутній том", - заявив співавтор дослідження Пол Скофілд, старший куратор природної історії Кентерберійського музею.
Однією з найбільш значущих знахідок є новий вид папуги, Strigops insulaborealis, давнього родича какапо. Сучасний какапо відомий як важкий папуга, що не літає, але його давній предок, імовірно, вмів літати.
Скам'янілості вказали на те, що в нього були слабші ноги, ніж у сучасного родича, тобто, він був краще пристосований до лазіння. Разом з тим, щоб підтвердити те, що він умів літати, необхідні подальші дослідження.
У печері також було виявлено вимерлого предка сучасного такахе, що дає змогу дослідникам прослідкувати еволюцію цього знакового новозеландського птаха, а також вимерлий вид голуба, тісно пов'язаний з австралійськими бронзовокрилими голубами.
Вік останків можна точно визначити завдяки тому, що вони збереглися між двома шарами вулканічного попелу. Один залишило виверження, яке сталося 1,55 мільйона років тому, а другий - виверження віком мільйон років.
Раніше скелелази з Італії випадково натрапили на ймовірні сліди тисняви морських черепах, яка сталася 80 мільйонів років тому. Вчені вважають, що морські тварини могли рятуватися від землетрусу.