Біолог з США Кеннет Катанія підтвердив байку ХІХ століття про те, що вугри вміють вистрибувати з води і вбивати сухопутних тварин і великих водних хижаків електричним струмом. Висновки вченого були опубліковані в журналі PNAS.
Німецький натураліст Олександр фон Гумбольдт у березні 1800 року подорожував Центральною і Південною Америкою, вивчаючи флору і фауну. Провідники-індіанці запропонували вченому зловити кілька вугрів, будова тіла яких цікавила вченого, використовуючи незвичайний спосіб лову. Вони завели коней у води болота, де водилися вугри, після чого риба почала вистрибувати, намагаючись прикріпитися до тіла парнокопитних і вдарити їх струмом.
Вчені вкрай скептично ставилися до цієї історії, вважаючи її байкою. Але Катанія, несподівано для самого себе, зміг підтвердити її. Вчений кілька тижнів працював з вуграми, вивчаючи їхні органи, що виробляють електрику. Під час експериментів Катанія використовував сачок з металевою сіткою і ручкою. Зазвичай риби намагалися відплисти від сачка, але іноді вугри розгорталися і стрибали на ручку, випускаючи при цьому потужний електричний імпульс.
Раніше Катанія встановив, що вугрі "чують" жертву не тільки за допомогою нюху, але і за допомогою клітин, чутливих до електрики, вважаючи будь-який провідник струму своєю потенційною жертвою. На думку дослідника, великий провідник може сприйматися рибою не як жертва, а як потенційна загроза. Він перевірив цю гіпотезу, використовуючи муляж голови крокодила, в яку він вмонтував електроди, вольтметр і амперметр, а також набір світлодіодних лампочок. Занурюючи її в акваріум з вуграми, Катанія заміряв, з якою силою вугри били струмом "крокодила", намагаючись зрозуміти, навіщо вони вистрибують з води під час ведення подібної оборони.
Випинання голови з води дозволяє вуграм суттєво посилити силу удару струмом, оскільки електрика буде рухатися не через воду і тіло хижака, а тільки через голову крокодила.
Раніше вчені довели наявність у риб свідомості. В якості реакції на стресовий стан у риб спостерігається "емоційна лихоманка", яка вважається ознакою наявності свідомості у тварин.