На території штату Південна Австралія палеонтологам з Прінстонського університету і Смітсонівського інституту (обидва - США) вдалося відшукати найдавніші рештки тварин.Останки знаходяться трохи нижче льодовикових відкладень віком 635 мільйонів років. Вже відомі фахівцям стародавні тварини - Namacalathus, Cloudina і Kimberella - з'являються в палеонтологічному літописі значно пізніше, близько 550 мільйонів років тому.
Американських учених цікавили породи, що стосуються маріноанського зледеніння, яке завершило кріогеній. «Нам часто зустрічалися зразки з невеликими включеннями, - розповідає учасник дослідження Адам Малуф. - Через деякий час ми зрозуміли, що вони мають біологічне походження, і вирішили провести їх аналіз».
Зробити це було непросто: витягти скам'янілості з породи здавалося неможливим, а отримати зображення за звичайною методикою рентгенівського сканування заважало те, що щільність включень практично не відрізняється від щільності самих зразків. Створити тривимірні моделі двох скам'янілостей допомогли співробітники бруклінської студії Situ Studio. Породу просто знімали шарами товщиною 50 мкм, щоразу фотографуючи поверхню зрізу; обробивши близько 500 окремих шарів, палеонтологи поєднали їхні знімки, реалізувавши об'ємні моделі організмів.
Спочатку автори думали, що вони натрапили на останки Namacalathus, але через деякий час стало зрозуміло, що реконструйовані тварини сантиметрового розміру з пронизучою їхнє неправильної форми тіло мережею міліметрових «каналів» ніяк не пов'язані з цим родом. Найімовірніше, вони відносяться до губок, вік найдавніших останків яких становив 520 мільйонів років. Губки добре підходять на цю роль, оскільки дослідження за методикою «молекулярних годин» встановлюють вік перших таких організмів на рівні 600-700 мільйонів років. Нещодавно в осадових породах в Омані, співвідносних за віком з австралійськими зразками, були також виявлені ліпіди, джерелами яких з високим ступенем ймовірності могли бути губки.
Отриманий результат означає, що тварини могли існувати до маріноанського зледеніння, що стало одним з наймасштабніших в історії Землі, і пережити його. Поки, втім, не можна виключити ймовірність того, що палеонтологи помилково інтерпретували дані.За матеріалами Компьюленты
