Вчені заявили про те, що вірус Зіка може проникати в тканини очей і викликає серйозні порушення в їх роботі. Крім того, вірус може передаватися через сльози, заявляють дослідники в статті, опублікованій в журналі Cell Reports.
Вчені спостерігали за тим, як вірус Зіка поширюється організмом лабораторних мишей, яких дослідники заразили за допомогою приладу, що імітує укус комарів. Через сім днів після зараження частинки вірусу були знайдені в очних яблуках гризунів. Дослідникам поки що не вдалося встановити, "просочився" вірус в очі через особливий бар'єр в кровоносних судинах, що живлять їх, або ж потрапив туди через оптичні нерви та інші канали зв'язку з мозком.
На думку дослідників, це означає, що вірус може передаватися від людини до людини через сльози. Це призводить до того, що вірус може поширитися по всій Землі, не обмежуючись тільки територіями, населеними комарами, які його переносять. На користь того, що це дійсно відбувається, говорить те, що вірус Зіка поширюється по Латинською Америкою швидше, ніж це передбачають моделі, що враховують тільки "комариний" шлях зараження.
Додаткова проблема полягає в тому, що імунна система набагато менш активна в очах і мозку, ніж в інших частинах тіла, що підвищує ймовірність виживання вірусу в очах протягом довгого часу після того, як імунні клітини очищають тіло від інфекції.
Раніше вченим вдалося довести, що вірус Зіка безпосередньо пов'язаний з мікроцефалією у новонароджених та з синдромом Гієна-Барре. Тільки в Бразилії зафіксовано більше 4 тисяч випадків мікроцефалії.
ВООЗ оголосила вірус Зіка глобальною загрозою. Експерти прогнозують, що в 2016 році вірусом можуть заразитися до 4 мільйонів чоловік в Південній і Північній Америці. На даний момент випадки захворювання відзначені у всіх частинах світу. Основним рознощиком вірусу є комар Aedes aegypti.
У липні стало відомо, що франко-австрійська компанія Valneva створила пробну версію вакцини проти вірусу Зіка. Препарат розроблений на базі створеної раніше Valneva вакцини від японського енцефаліту.