Група вчених під керівництвом Бренді Макдоналда з Університету Міссурі і Едуарда Рейнхардта з Університету Макмастера змогла довести, що 12 тисяч років тому в печерах Каміло Міна, Манкі Даст і Сагітарія на східному узбережжі півострова Юкатан вівся видобуток охри. Як повідомляє «Популярная механика», дослідникам вдалося виявити шахти в затоплених печерах.
Сліди людської діяльності тут були знайдені двома дайверами ще в 2017 році. В ході ж нового дослідження групі вчених вдалося з'ясувати, що видобуток охри вівся в печерах протягом приблизно двох тисяч років. Це відбувалося 10-12 тисяч років тому, коли печери ще не були затоплені. Затоплення сталося приблизно вісім-дев'ять тисяч років тому в результаті підйому води через зростання Світового океану після закінчення льодовикового періоду.
Дослідникам вдалося знайти численні сліди видобутку охри - розчищені від сталактитів і сталагмітів шляхи, якими транспортувалася охра, навігаційні вказівники, кам'яні інструменти і кострища. При цьому з'ясувалося, що для багать стародавні індійці використовували смолисті породи дерев. Вони горять добре і довго і, по всій видимості, забезпечували людям світло, найближче природне джерело якого знаходилося в декількох сотнях метрів від місць видобутку.
Крім того, вчені виявили останки людей, які гинули в печерах. Останки були одними з перших знахідок, довгий час дослідники не могли зрозуміти, що змушувало людей піддавати себе такій небезпеці. Тепер же вчені змогли довести, що це був саме барвник.
Охра, яка знаходиться в глибині цих печер, значно відрізняється від тієї, яку можна знайти на поверхні. Вона має яскраво червоний колір, оскільки містить практично в 10 разів більше (до 80%) оксиду заліза, в ній майже немає домішок, і при цьому вона складається з частинок дуже маленького розміру. Як вказують автори дослідження, по своїй текстурі і композиції печерна охра ідеально підходить для використання в якості барвника, особливо, якщо потрібно отримати інтенсивний червоний колір.
Але питання про те, що ж змушувало людей добувати пігмент з таким трудом, поки залишається загадкою для вчених. Поблизу печер не було знайдено місць перебування людей відповідного періоду, тому про те, яким чином охра використовувалася, можна судити, грунтуючись на попередніх знаннях.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
Раніше вчені знайшли в печері Пахіянгала на Шрі-Ланці намистини, наконечники стріл і інструменти для шиття, вік яких оцінюється в 48 тисяч років. Ймовірно, це найдавніші свідчення полювання з луком за межами Африки і на території Євразії.