Геолог з Університету Колгейт Джозеф Леві заявив про те, що за останні 100 мільйонів років на Марсі сталося кілька льодовикових періодів. До такого висновку вчений прийшов, проаналізувавши поверхню Червоної планети, повідомляє Naked science.
Під час формування та подальшого скорочення льодовики залишають характерні сліди, зазвичай це камені різних форм і розмірів, за виглядом яких можна визначити, що вони були скуті льодом. Леві і його студенти два роки поспіль вивчали знімки поверхні Марса у високій роздільній здатності і каталогізували валуни поруч з 45 марсіанськими льодовиками.
На орбіті Марса вже 15 років працює апарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), завдяки чому в розпорядженні людства є фотографії Червоної планети з роздільною здатністю 25 сантиметрів на піксель. На цих знімках можна роздивитися будь-який предмет, який за розмірами нагадує книгу.
Спочатку Леві хотів використовувати нейросеть, але вона допускала занадто багато помилок, тому довелося використовувати людську працю. Але виникла інша проблема: камені на планеті виявилися розподілені майже випадковим чином, чого не повинно було бути.
Марсіанські льодовики схожі на земні скельні - щось на зразок бетону, в якому кам'яниста порода скута кригою, як цементом. У місцях деградації, де лід відступав, на поверхні, що неабияк опустилася, залишаються валуни і камені. Чим далі від нинішнього краю льодовика, тим уламки породи менші - вони руйнуються через ерозію. А біля самого краю, в свою чергу, валуни крупніші. Але на Марсі чомусь всі камені різних розмірів лежать упереміш. І це виявилося ключовою підказкою.
Вивчаючи великий обсяг даних про розподіл валунів на шляху льодовиків, Леві виявив кілька закономірностей. Вивільнені з-під льоду камені на Червоній планеті згруповані. Цих груп - а відповідно, і періодів відступу з метою спрощення повторного формування льодовиків - кілька. Точно сказати досить важко, в своїй роботі Леві дає медіанне значення шість, але їх могло бути і більше.
Уточнити отримані дані можна буде, коли з'являться знімки в більш високому дозволі. Але навіть в цьому варіанті робота дає багату поживу для роздумів. Вважається, що марсіанські льодовики сформувалися в результаті коливань нахилу обертання планети. А якщо зледенінь відбулося кілька за останні 10-100 мільйонів років, як оцінює Леві, то Марс в недалекому минулому був вкрай нестабільним.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
Раніше вчені за допомогою радара апарату Mars Express з'ясували, що під товстим шаром льоду на південному полюсі Марса може знаходитися не тільки озеро з рідкою водою, але і безліч водойм поменше. Ці водойми відокремлюються від головного озера перемичками «суші».