Марсохід Opportunity виявив на Марсі кілька метеоритів, які допомогли дослідникам визначити, як швидко планета втратила запаси води і коли на ній з'явилася вічна посуха. Висновки вчених були опубліковані в журналі Nature Communications.
Чотири метеорита були виявлені в районі екватора Червоної планети. Метеорити допомогли вченим визначити історію зникнення води на Марсі за рахунок того, що вони містять у собі досить велику кількість заліза та інших металів, які окислюються і перетворюються на різні солі та гідроксиди під впливом води і кисню.
Відповідно, чим більше води і кисню присутньо в повітрі, тим більше окисленого заліза буде виявлено на поверхні метеорита. Керуючись цією ідеєю, вчені проаналізували спектри цих "небесних каменів" з Марса за допомогою інструментів марсохода, і порівняли їх з тими даними, які були отримані при аналізі метеоритів, що впали на Землю.
Аналіз показав, що Марс був дуже сухою планетою вже в часи, коли на його поверхню впали метеорити. Їхній вік становить від 20 до 70 мільйонів років, а значить, вже тоді Червона планета була сухою. Коли почалася ця посуха, вчені поки пояснити не можуть, разом з тим, це відкриття дозволяє стверджувати, що суха і рідка вода на Марсі на даний момент навряд чи існує.
У вересні 2015 року фахівці NASA провели прес-конференцію, під час якої розповіли про те, що знайшли свідчення існування рідкої води на поверхні Марса. Пізніше агентством було представлене анімаційне відео, яке моделює рух потоків води на Червоній планеті.