Вчені проаналізували ДНК декількох популяцій стародавніх індійців і встановили, що прибуття конкістадорів і хвороб Європи стало головною причиною вимирання цих давніх народів. Результати досліджень вчених були опубліковані в журналі Science Advances.
За словами одного з дослідників Бастена Лламаса, "дивно, але жоден з вивчених нами геномів, які ми знайшли в рештках понад ста давніх індіанців, не залишив своїх слідів в ДНК сучасних аборигенів Америки. Єдиний сценарій, який відповідає цим спостереженнями – повне зникнення ізольованих один від одного популяцій індіанців після того, як вони почали контактувати з європейцями".
Свої висновки Лламас і його колеги засновували на ДНК, яка була витягнута з майже ста інкських мумій і кісток представників інших аборигенів Америки. Дослідивши мітохондріальну ДНК, вчені змогли простежити за тим, як мігрували давні індіанці в період з їхньої появи і до початку сучасної ери історії.
Порівняння мітохондріальної ДНК показало, що предки індіанців практично не контактували один з одним після початкового розселення по Новому Світу, розбившись на ізольовані групи близько 8-9 тисяч років тому. В такому вигляді вони проіснували до початку Нового часу, коли фактично всі стародавні гаплогрупи мітохондріальної ДНК повністю зникли.
Це свідчить про те, що їх носії перестали існувати через хвороби або масові вбивства. Це "вимирання" збіглося за часом з проникненням в Америку конкістадорів.
Раніше вчені визначили, що ацтеки влаштовували ритуальні вбивства і практикували канібалізм.Таким чином, вчені спростували існуючу на даний момент думку про те, що ацтеки не чинили опору іспанцям, які приїхали їх завойовувати.