Вчені заявили про те, що австралопітек Люсі, чиї рештки були виявлені у 1974 році, померла, впавши з дерева. Висновки вчених були опубліковані в журналі Nature.
Дослідники вивчили череп, кістки рук, тазу та нижніх кінцівок Люсі і провели томографічне обстеження її решток для того, щоб встановити обставини її смерті. На думку дослідників, причиною смерті Люсі було вертикальне падіння з висоти або наслідки такого падіння. Падіння призвело до переломів декількох кісток, які, в свою чергу, стали причиною супутніх переломів і пошкоджень внутрішніх органів.
Висновки вчених дозволили не тільки відповісти на питання про причини смерті Люсі, але і встановити, чи могла вона пересуватися по деревах. Австралопітеки афарські жили як на деревах, так і на землі. Вчені припускають, що пристосування до прямоходіння могло перешкодити цим гоминидам лазити по деревах так само вправно, як і їхнім предкам, і, швидше за все, сприяло частим падінням з висоти.
Рештки Люсі були виявлені французько-американською експедицією в долині річки Аваш в Ефіопії 24 листопада 1974 року. Скелет її зберігся майже на 40%. Люсі жила приблизно 3,2 мільйона років тому. Вона ходила на двох ногах і була представником виду, від якого, найімовірніше, і пішов рід Homo.
Раніше палеонтологи виявили в Іспанії скелет примітивної мавпи, яка, на їхню думку, була предком всіх мавп і людини. Важила мавпа дуже мало – близько чотирьох – п'яти кілограм. До цього часу вчені припускали, що предки мавп і людини були досить великими тваринами.