Археологи виявили шматок бурштину, в якому збереглися краплі крові і паразити стародавніх приматів, які мешкали в тропічних регіонах Землі приблизно 20-30 мільйонів років тому. Висновки дослідників опубліковані в Journal of Medical Entomology.
У ході дослідження вчені виявили "живі" клітини стародавніх ссавців, одних з перших приматів, і їхніх паразитів, які жили зовні і всередині їх тіла. Як відзначають вчені, відкриття цих шматочків бурштину і крапель крові в них підтвердило, що іксодові кліщі з роду Amblyomma паразитують на приматах вже як мінімум 20-30 мільйонів років, і є основними переносниками ряду хвороб та інших паразитів настільки ж довгий час.
Мавпи були заражені бабезіями – одноклітинними паразитами, збудниками так званої "техаської лихоманки". За своїми симптомами ця хвороба схожа на малярію, але вона вражає не тільки людей і приматів, але і велику рогату худобу. Як і малярія, зараження бабезіями може призвести до смерті людини, якщо його не лікувати.
Вивчення виявлених фрагментів бурштину допоможе зрозуміти, коли з'явилися бабезії та інші одноклітинні паразити і яку роль вони зіграли в еволюції людини.
Раніше палеонтологи знайшли останки гігантського стародавнього крокодила, "каролінського м'ясника". Тварина, яка жила 231 мільйон років тому, можливо, була найсмертоноснішою істотою на Землі до еволюції найбільших динозаврів.