Китайські і європейські палеонтологи виявили мікроскопічну примітивну тварину, яка є предком хордових, голкошкірих і інших вторинноротих. Про знахідку вчені повідомили в журналі Nature.
Вік скам'янілості оцінюється приблизно в 540 мільйонів років, вона визначена як Saccorhytus coronarius, найбільш примітивне вториннороте. Розміри тварини не перевищують міліметра.
Істота була схожа на крихітний мішок з величезним ротовим отвором. Вчені припускають, що вона була покрита тонкою шкірою і вже мала просту м'язову систему, яка дозволяла їй скорочуватися і переміщатися в морському піску в пошуках їжі. При цьому анального отвору у Saccorhytus ще не було, і від відходів він позбавлявся, мабуть, через рот.
На думку дослідників, виявлена ними істота є спільним предком всіх вторинноротих. Варто зазначити, що до групи вторинноротих належать усі хордові, включаючи людину.
Раніше палеонтологи знайшли останки гігантського стародавнього крокодила, "каролінського м'ясника". Тварина, яка жила 231 мільйон років тому, можливо, була найсмертоноснішою істотою на Землі до еволюції найбільших динозаврів.