Вчені виявили цілу низку відносно молодих підводних вулканів, які ховалися під хвилями Тихого океану. На думку дослідників, деякі з них можуть бути активними, повідомляє Live Science.
Вулкани знайшли під час експедиції з картування морського дна біля островів Кука в центральній частині Тихого океану. За словами вчених, якщо вулкани активні, тепло, яке вони генерують, могло створити умови для унікального морського середовища поблизу.
«Досі ми не бачили жодних явних ознак вулканічної активності, але, з іншого боку, ніхто ще не мав можливості уважно вивчити морське дно і взяти його зразки. Після повної обробки та інтерпретації наша нова карта морського дна має допомогти вченим у майбутньому швидко перейти безпосередньо до найкращих точок для відбору зразків», - заявили представники Управління з мінералів морського дна (SBMA), яке було одним із керівників дослідження.
Острови Кука - це група з 15 островів у південній частині Тихого океану, розташованих між Французькою Полінезією та Американським Самоа. Цей архіпелаг утворився мільйони років тому, коли Тихоокеанська плита рухалася над гарячою точкою магми в мантії Землі — подібно до того, як утворилися Гавайські острови. Гаряча точка магми - це локалізована область у мантії Землі, де надзвичайно гаряча порода піднімається до поверхні, викликаючи вулканічну активність. На відміну від вулканів на межах тектонічних плит, гарячі точки виникають у середині плити і залишаються нерухомими, тоді як плита під ними з часом переміщається.
Гарячий мантійний шлейф з гарячої точки переносить тепло та магму до земної кори, що може призвести до виверження магми з мантії на морське дно та подальшого швидкого охолодження у воді. З часом виверження, що повторюються, створюють вулканічну структуру, утворюючи підводний вулкан. Якщо виверження продовжуються, вулкан стає достатньо великим, щоб прорватися на поверхню океану, утворюючи вулканічний острів.
Більшість вулканів біля островів Кука є давніми, вони утворилися десятки або сотні мільйонів років тому. Але острови Раротонга і Аітутакі складаються з комбінації старіших і молодіших порід і є одними з наймолодших островів, що утворилися тут.
Раніше вчені заявили, що людство стоїть на порозі нового масштабного виверження вулкана, яке може посіяти хаос у світі. За словами дослідників, питання не в тому, чи відбудеться воно, а в тому, коли.