Вчені з Японії, Китаю і США заявили про те, що їм вдалося розкрити таємницю появи загадкових структур з каменів на Землі. У них виявився несподіваний творець - крихітні крижані голки, які «зліплюють» разом камені одного розміру, повідомляє Space.com.
У ході нового дослідження вчені вперше проаналізували те, яким чином «крижані голки» створюють хитромудрі візерунки на каменях в різних ландшафтах. Коли такі голки замерзають, вони штовхають невеликі камені в ту чи іншу сторону. Згодом камені збираються разом, утворюючи візерунок.
За словами Бернарда Халлета, геолога з Вашингтонського університету, і одного з авторів роботи, дослідження вперше прослідкувало зв'язок між такими крижаними голками і кам'яними візерунками. Воно також може пролити світло на появу ще більш загадкових візерунків, які зустрічаються на Марсі.
Крижані голки утворюються тоді, коли існує різниця температур вологого грунту і повітря. Вночі деякі види грунту «видихають», скорочуючись при зниженні температури. Одночасно з цим вода з грунту витягується вгору. Коли ця вода піднімається і потрапляє в морозне повітря, вона замерзає, набуваючи голчатої гострої форми.
Довгий час вчені пов'язували ці крихітні крижані голки з хитромудрими візерунками з ліній і завихрень, які іноді з'являються на галечному грунті. Але вони не знали, яким чином ці голки створюють такі візерунки без участі живих організмів.
У ході дослідження вчені покрили невелику ділянку грунту, розмірами 0,4 на 0,4 метра невеликими камінням. Потім її пропустили через 30 циклів замерзання - розморожування, дозволяючи утворитися крижаним голкам. У результаті ці структури дуже повільно, майже непомітно, штовхали камені в будь-яку сторону. Оскільки купа каміння важча за одиночну гальку, голки не могли штовхати каміння, коли те досягало певної концентрації. Разом з тим, до кінця експерименту вчені помітили, що на ділянці почав з'являтися візерунок.
Не всі грунти достатньо пористі для того, щоб в них могли з'являтися крижані голки. Найбільш придатними є грунти з високим вмістом мулу або органічних речовин. Крім того, для утворення голок підходять не всі кліматичні умови. Льоди такої форми з'являються тільки там, де присутній вологий грунт, а повітря охолоджується дуже швидко.
Вчені вважають, що цей же механізм може лежати в основі появи загадкових структур, які знайшов на Марсі марсохід Curiosity. Незважаючи на те, що атмосфера Червоної планети доволі суха, дослідники знайшли свідчення присутності кристалів льоду в її грунті. Коли грунт нагрівається, він трохи розширюється, а при охолодженні знову стискається.
Незважаючи на те, що цей процес не настільки яскравий, як крижані голки, що розштовхують камені, він може викликати зсув крихітних камінчиків і пилу. На Землі такі візерунки можуть залишатися непоміченими. Але на Марсі, де ландшафт залишається практично незмінним, такі візерунки кидаються в очі.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
Раніше марсохід Perseverance, який займається вивченням кратера Джазеро на Марсі, отримав нові докази того, що в далекому минулому тут існувало озеро і протікала річка, яка його живила. Свідчення цього помітні на нових знімках, які зробив ровер.