Мегалодони, що вселяли страх, були гігантськими акулами, які панували в океанах Землі кілька мільйонів років тому. Незважаючи на страшну репутацію, стародавній хижак залишив не так багато слідів свого існування, повідомляє Science Alert.
У ході нового дослідження вчені провели 3D-моделювання, яке дозволило відновити зовнішність древньої риби за її скам'янілістю. В результаті вони з'ясували, що мегалодони могли пересуватися на швидкості, що значно перевищує швидкість усіх акул, що існують на даний момент.
Більше того, мегалодони були настільки величезні, що могли б з'їсти найбільших сучасних хижаків за пару укусів. Цей список включає і восьмиметрових косаток, і білих акул. За фактом мегалодон легко міг проковтнути білу акулу цілком.
Відкриття вчених свідчить, що мегалодони були найпотужнішими доісторичними хижаками. Воно також може більше розповісти про те, яку роль ці риби грали у давній екосистемі Землі.
«Спільно наші результати показують, що O. megalodon грав важливу екологічну роль як трансокеанський суперхижак. Отже, його зникнення, ймовірно, мало великий вплив на глобальне перенесення поживних речовин і трофічні харчові ланцюги», — йдеться у статті групи вчених під керівництвом палеобіолога Джека Купера з Університету Суонсі у Великій Британії.
Вчені вважають, що мегалодони з'явилися близько 23 мільйонів років тому і зникли приблизно 3,6 мільйонів років тому. Що стало причиною їхнього вимирання, поки що невідомо. На даний момент досить точно вчені можуть визначити лише розміри мегалодонів. Це робиться на підставі викопних останків, які досить міцні для того, щоб витримати випробування часом.
Зуби - не єдина частина цих істот, достатньо міцна, щоб пролежати мільйони років у породі. У 1860-х роках дослідникам вдалося виявити щось надзвичайне - хребет цієї гігантської риби, що майже ідеально зберігся.
Сучасні акули можуть набувати різних форм і розмірів. Вважається, що мегалодон були найбільш схожі на білих акул, хоча і належали до різних сімейств. Разом з тим, проблема полягає в тому, що ніхто насправді не знає, як виглядали мегалодони. Але, ґрунтуючись на хребті, вчені змогли відтворити найбільш точний, з їхньої точки зору, вигляд стародавнього хижака.
В результаті вони з'ясували, що крейсерська швидкість мегалодона становила п'ять кілометрів на годину (у білої акули – три кілометри на годину). Бельгійський мегалодон, чий хребет становив основу моделі, ймовірно, був близько 16 метрів завдовжки; інші хребці припускають, що він міг зрости до 20 метрів завдовжки.
Згідно з моделлю команди, паща бельгійського мегалодона могла відкриватися на 1,8 метра, а об'єм його шлунка становив близько 9,6 кубічних метрів. Грунтуючись на цьому, команда зробила висновок, що тварина-жертва завдовжки близько восьми метрів — завбільшки з дорослу косатку — може бути повністю з'їдена мегалодоном всього за п'ять укусів.
Калорій, отриманих після такої трапези, стародавній акулі вистачило б на два місяці. Це схоже на поведінку білих акул, які можуть не полювати протягом місяця чи двох, якщо з'їдять щось достатньо велике.