Вченим вдалося відродити кілька "вірусів-зомбі", які були знайдені у вічній мерзлоті Сибіру. Вік одного з них становить майже 50 тисяч років, що є рекордом для вірусу, повернутих у життєздатний стан, повідомляє Science alert.
Дослідження провела група вчених на чолі з Жаном-Марі Алемпіком з Французького національного центру наукових досліджень. За їхніми словами, віруси, які знаходяться в льодовиках, що тануть і можуть «воскреснути», можуть таїти серйозну загрозу для здоров'я людини. Тому важливо знати, яку небезпеку вони можуть становити, прокидаючись від сплячки.
«Чверть Північної півкулі покрита постійно замерзлим ґрунтом, званим вічним мерзлотою. Через потепління клімату вічна мерзлота, що незворотно тане, вивільняє органічні речовини, заморожені на термін до мільйона років, більша частина яких розкладається на вуглекислий газ і метан, що ще більше посилює парниковий ефект», — заявили дослідники.
Усього вчені пробудили 13 вірусів, вік дев'яти з яких оцінюється у десятки тисяч років. А вік вірусу-рекордсмена, за оцінками дослідників, становить 48 500 років. Кожен зі зразків відрізняється від інших відомих вірусів особливостями геному.
Вірус-рекордсмен був виявлений під озером, інші були знайдені в більш незвичайних місцях, наприклад, в шерсті мамонта і кишечнику вовка. Але всі вони були поховані під вічною мерзлотою.
Вчені використали живі культури одноклітинних амеб, за допомогою яких змогли довести, що віруси все ще здатні заражати клітини.
Наголошується, що в міру нагрівання планети вивільняється і велика кількість бактерій. Враховуючи те, що людство розробило широкий спектр антибіотиків, вони можуть бути меншою проблемою, ніж новий, невідомий вірус. Особливо це справедливо для населення Арктики, яке постійно зростає.
«Ситуація була б набагато катастрофічнішою у разі хвороб рослин, тварин чи людини, спричинених відродженням стародавнього невідомого вірусу. Тому цілком законно задуматися про ризик того, що давні вірусні частинки залишаться заразними і повернуться в обіг внаслідок танення давніх верств вічної мерзлоти», — пишуть дослідники.
Вчені вважають, що у вічній мерзлоті ховається ще велика кількість невідомих науці вірусів. Те, наскільки вони будуть смертоносними, ще тільки доведеться дізнатися.
Нагадаємо, минулого року дослідники з Університету штату Огайо в США оголосили, що виявили генетичний матеріал 33 вірусів, 28 з яких є новими у зразках льоду, взятих з плато Тибету в Китаї. Судячи з їхнього місцезнаходження, вік вірусів оцінюється приблизно в 15 тисяч років.