Вчені заявили про те, що видобуток нафти на початку минулого століття міг стати основною причиною серії потужних землетрусів, які відбулися в 1920-1930-х роках в Лос-Анджелесі та інших містах Каліфорнії. Висновки вчених були опубліковані в журналі Bulletin of the Seismological Society of America.
У ході дослідження вчені вивчили архіви Каліфорнійського технологічного інституту і виявили в них спогади сейсмолога Чарльза Ріхтера, який був свідком одного з землетрусів в Каліфорнії. Учений описав наслідки і перебіг цієї катастрофи. Дослідники визначили, що цей землетрус і три інших подібних події в 1920 і 1930 роках – землетрус у Лонг-Біч в 1933 році, в Санта-Моніці в 1930 році і в Інглвуді в 1920 році – схожі за своїми властивостями на серію поштовхів в Техасі в той же час. Ці землетруси в Техасі, як нещодавно з'ясували вчені, були пов'язані з варварськими методами видобутку нафти на території Сходу США на початку минулого століття.
Дослідники вирішили перевірити, чи було це характерно і для Каліфорнії, яка до початку 20-х років ХХ століття стала одним з основних центрів видобутку нафти в Америці. Вчені зібрали дані про землетруси на півдні США в цей час і порівняли її з даними по розвиток нафтовидобувної промисловості в Каліфорнії в 1920-і роки.
Порівняння даних по частоті землетрусів і експансією нафтовидобутку показало, що будівництво нових нафтових вишок призводило до помітного підвищення частоти землетрусів в тому регіоні штату, де були пробурені ці свердловини.
Сила поштовхів, розташування вогнищ і епіцентрів, а також інші сейсмічні параметри, як стверджують дослідники, залежали від глибини свердловини і того, як багато нафти з неї викачували. Приміром, епіцентр землетрусу у Лонг-Біч знаходився фактично всередині нафтової свердловини Хантінгтон-Біч, відкритої в кінці 1920 років.
На думку дослідників, чіткий зв'язок між землетрусами і видобутком нафти пов'язаний з варварськими методами видобутку цього ресурсу, які використовувалися в той час. Вчені підкреслюють, що тоді не думав про безпеку і про те, що породи земної просідають після викачування нафти, і просто бурив свердловини і отримував нафту з-під землі, не заміняючи її водою.
Це призводило до різкого просідання грунту на десятки сантиметрів, що викликало серйозні зміни в тисках пластів порід один на одного в околицях розломів, існуючих в Каліфорнії, що і породжувало землетрусу.
Раніше вчені прийшли до висновку про те, що найглибші землетруси можуть виявитися сезонними явищами. За словами вчених, сезонна тенденція не спостерігається для дрібних землетрусів або невеликих поштовхів. Сезонними є землетруси магнітудою вище 7 балів і ті, що відбуваються на глибині понад 500 кілометрів. Причину такої поведінки землетрусів вчені пояснити не можуть.