Вчені заявили про те, що змогли розкрити таємницю появи загадкових вигнутих ярів та віялоподібних відкладень на великому астероїді Веста. За їхніми словами, можливо, вони утворилися внаслідок короткочасного існування потоків солоної води. Це несподівано, оскільки води на Весті не має бути взагалі, повідомляє Space.com.
Веста – це другий за величиною астероїд пояса, розташованого між Марсом та Юпітером. Вона існує вже 4,5 мільярда років у відсутності атмосфери. Тому вся вода, яка могла б існувати на поверхні астероїда, вже давно мала випаруватися в космос.
Але на знімках Вести, які зробив апарат NASA Dawn більше десяти років тому, можна побачити вузькі яри та каньйони, висічені в ударних кратерах на астероїді. І це призвело вчених до думки про те, що вода текла його поверхнею відносно недавно.
Тепер група вчених під керівництвом Майкла Постона, планетарного вченого з Південно-Західного дослідницького інституту в Техасі, провела експеримент, який показав, що удари астероїдів викопали і розтопили лід, прихований під поверхнею Вести. Вчені вважають, що розтоплений лід міг розтікатися у вигляді рідких розсолів по стінках новостворених кратерів — досить довго, щоб сформувати вигнуті яри та віялоподібні виверження.
У випробувальній камері в Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії дослідники змоделювали льодовий тиск на Весті, щоб записати, скільки часу потрібно рідини, щоб знову замерзнути після танення від удару. Експеримент показав, що чиста вода замерзає дуже швидко у вакуумі, але солона вода тече принаймні одну годину.
Але особливості рельєфу, видимі на Весті, завтовшки кілька метрів. Це означає, що для їх утворення солона вода повинна була текти довше за годину. Але, за словами Полсона, течії всього в десятки хвилин «достатньо для того, щоб розсіл дестабілізував схили на стінах кратерів на скелястих тілах, викликав ерозію та зсуви та потенційно сформував інші унікальні геологічні особливості, виявлені на крижаних місяцях».
Якщо ці висновки вірні і для інших сухих і безповітряних тіл, вода могла бути присутня і на них у недавньому минулому. Полсон вважає, що вода може витіснятися на них і зараз. "Можливо, там все ще є вода, яку можна знайти", - додав він.
Раніше вчені, які вивчили зразки астероїда Рюгу, виявили щось несподіване. Результати кидають виклик існуючим уявленням у тому, як утворюються багаті вуглецем астероїди.