Вчені за допомогою телескопа Gemini South у Чилі, який є частиною Міжнародної обсерваторії Gemini, отримали найчіткіший на даний момент знімок зірки R136a1 – наймасивнішого відомого світила у Всесвіті. Як повідомляє Phys.org, дослідження, проведене вченими, кидає виклик існуючому погляду на масивні зірки і свідчить про те, що вони можуть бути не такими масивними, як вважається.
Астрономам ще доведеться дізнатися, як формуються зірки, маса яких у 100 разів перевищує масу Сонця. Однією з частин головоломки є складність проведення спостережень за такими зірками, які, як правило, мешкають у густонаселених центрах, оповитих пилом зоряних скупчень.
Крім того, життя гігантських зірок напрочуд коротке, вони вмирають молодими, спалюючи запаси палива всього за кілька мільйонів років. Для порівняння, вважається, що Сонце прожило менше половини свого 10-мільярдного життя.
Поєднання високої концентрації зірок, короткого життєвого циклу та велика відстань до гігантських зірок робить їх дуже складними моделями для спостережень.
Тепер ученим вдалося отримати найчіткіше зображення зірки R136a1, яка є наймасивнішою у Всесвіті. Вона входить до складу кластера R136, який знаходиться на відстані 160 тисяч світлових років від Землі у центрі туманності Тарантул.
У ході попередніх спостережень вчені з'ясували, що маса R136a1 у 250-320 разів перевищує масу Сонця. Але нові спостереження показали, що вона, ймовірно, всього в 170-230 разів більша за наше світило. Разом з тим, навіть за таких оцінок R136a1 є наймасивнішою відомою зіркою у Всесвіті.
Астрономи можуть визначити масу зірки, порівнюючи її яскравість і температуру, що спостерігаються, з теоретичними передбаченнями. Чітке зображення R136a1 дозволило вченим акуратніше відокремити світло зірки від її найближчих сусідок. Це дозволило точніше визначити її яскравість, а, відповідно, і масу.