Станція New Horizons за допомогою інструменту Ralph 9 квітня 2015 року отримала перші кольорові знімки "карликової планети" Плутон та її супутника Харона. Зображення показують систему у відтінку яскраво-жовтого кольору, повідомляють BBC News.
New Horizons на відстані 115 мільйонів кілометрів від Плутона на момент отримання знімків, що приблизно дорівнює відстані від Сонця до Венери. Від Землі станція знаходилася на відстані 5 мільярдів кілометрів, у зв'язку з чим для передачі даних знадобилося 4,6 години.
До цього дослідники NASA отримували з New Horizons тільки чорно-білі знімки Плутона, а також супутників Харона, Никти і Гідри.
Вчені NASA планують, що 14 липня 2015 року космічний зонд місії New Horizons наблизиться на мінімальну відстань до Плутону - 12,5 тисячі кілометрів. Головною метою цього польоту апарату є детальне вивчення "карликової планети" і всього, що знаходиться навколо неї.
У березні 2013 року вчені встановили, що у Плутона може виявитися в два рази більше супутників, ніж відомо. Нові супутники, "передбачені" комп'ютерною програмою, можуть бути настільки малі, що навіть таке потужне пристрій як телескоп Hubble не зможе їх помітити.
Після системи Плутон - Харон фахівці NASA збираються використовувати станцію для вивчення Сонячної системи, за межами орбіти карликової планети - пояса Койпера. Місія New Horizons буде закінчена приблизно в середині 2020-х років.