Учені отримали нові фотографії поверхні Марса, які показали, що гігантська чорна пляма всередині кратера поступово поширюється поверхнею Червоної планети. Площа "тіні" зросла за 50 років, які минули з моменту її виявлення, і вчені не знають, чому, повідомляє Live Science.
Структура - це ділянка поверхні, вкрита попелом і вулканічними породами, такими як олівін і піроксен, що залишилися після стародавніх вивержень, які відбулися мільйони років тому, до того, як Марс був визнаний геологічно мертвим. Вона розташована на рівнині Утопія - рівнині шириною близько 3300 кілометрів у північній півкулі Марса.
Уперше фотографію потемнілої поверхні зробив 1976 року апарат NASA "Вікінг". Фотографії, зроблені відтоді, показують, що тінь поширюється навколишнім ландшафтом. Серед них - зображення, які орбітальний апарат Mars Express Європейського космічного агентства (ESA) Mars Express, зробив у 2024 році. Опубліковані вони були тільки зараз.
Наскільки велика область, покрита темним, невідомо. Разом з тим, останні зображення дають змогу припустити, що ділянка південного кордону змістилася приблизно на 320 кілометрів. Тобто, затінена область розширюється на чотири кілометри на рік.
Вчені вважають, що рух темної плями пов'язаний з марсіанськими вітрами, які, як відомо, розмивають поверхню і піднімають попіл і пил.
"Поширення попелу за останні 50 років має два можливих пояснення: або його підхопили і перенесли марсіанські вітри, або охристий пил, який раніше покривав темний попіл, був віднесений вітром", — заявили представники ESA.
Але поки немає жодних достовірних даних про те, яка гіпотеза правильна.
Раніше вчені виявили високі концентрації нікелю в регіоні Марса, який колись був покритий водою. І це відкриття стало ще одним аргументом на користь того, що в минулому на Червоній планеті існували умови, придатні для існування життя.