Вчені заявили про те, що в метанових та етанових озерах та річках супутника Сатурна Титана можуть існувати гігантські хвилі. Вони розмивають берегову лінію цих «водойм», надаючи їм форми, яку можна роздивитися на знімках цього гігантського місяця, повідомляє Science Alert.
Це відкриття представляє нові дані про Титан і про те, як можуть поводитися величезні рідкі тіла в інших світах, що відрізняються від Землі.
«Грунтуючись на наших результатах, ми можемо сказати, що якщо берегові лінії морів Титану зазнали ерозії, то швидше за все винуватцями є хвилі. Якби ми могли стояти на краю одного з морів Титану, ми могли б побачити хвилі рідкого метану і етану, що хлюпають об берег і розбиваються об узбережжя під час штормів. І вони могли б зруйнувати матеріал, з якого зроблено узбережжя», — заявив геолог Тейлор Перрон з Массачусетського технологічного інституту (MIT).
Титан був відкритий Християном Гюйгенсом в 1655, але його поверхня залишалася прихована від очей його густою туманною атмосферою. Її вдалося розкрити у 1944 році, коли Джерард Койпер виявив у спектрі супутника метан. І лише у 2000-х роках, коли до системи Сатурна вирушив апарат Cassini, поверхню Титану вдалося роздивитися. І тоді було виявлено, що у ній присутні величезні озера рідкого вуглеводню.
З того часу вчені задавалися питанням, на що схожі ці тіла з метану та етану, деякі з яких за розміром змагаються з Великими озерами Північної Америки.
Окрім Землі, Титан – єдине відоме тіло Сонячної системи, на поверхні якого існують величезні резервуари рідини. Тому вчені зацікавлені у їхньому вивченні.
"Деякі люди, які намагалися побачити докази існування хвиль, не бачили їх і казали: "Ці моря дзеркально гладкі". Інші говорили, що бачили деяку шорсткість на поверхні рідини, але не були впевнені, що це викликано хвилями", - заявила геолог Роуз Палермо з Геологічної служби США.
Щоб з'ясувати, як все відбувається насправді, Перон, Палермо та їхні колеги провели детальне моделювання, намагаючись відтворити форми водних шляхів і озер, видимі на зображеннях Титану.
Спочатку вчені вивчили Землю, щоб провести моделювання того, як різні механізми берегової ерозії формують берегову лінію водойм, таких як озера та океани. Це дало їм основу для використання морфології берегової лінії виявлення різних процесів ерозії, які можуть відбуватися навколо рідкого тіла.
Потім вчені наклали цю базу на Титан, розглянувши три сценарії. Один, у якому не було берегової ерозії; другий, у якому ерозія була викликана хвилями; і третій, в якому ерозія була однорідним процесом, в результаті якого прибережний матеріал поступово розчинявся або відпадав під власною вагою.
У моделюванні ці три сценарії призвели до формування різних берегових ліній. Справжній Титан найбільше нагадував сценарій, у якому хвилі плескалися об берега, розбиваючи їх.
Водночас, точних доказів того, чи є хвилі на Титані, не буде, доки небесного тіла не досягне апарату. У розробці є місія під назвою Dragonfly. Очікується, що вона досягне супутника Сатурна у 2034 році.
Ще одна місія планується до іншого супутника газового гіганта – Енцелада. Очікується, що вона досягне його до 2040 року.