Вчені виявили високо в лісах західного Таїланду новий вид крихітної ящірки, зовнішність і біологія якої роблять її схожою на казкових драконів, повідомляє SciTechDaily.
Дослідники назвали новий вид гірського рогатого дракона Acanthosaura syrax. Він отримав свою назву на честь Сіракса, жовтого дракона, на якому їздила королева Рейніра Таргарієн у серіалі «Дім дракона». Назва відображає кілька характеристик, спільних для справжньої ящірки та її вигаданого тезки, зокрема жовтувато-зелене забарвлення, відносно невеликий розмір та високу яйценосність.
І ця репродуктивна особливість є унікальною. Чотири з п’яти досліджених самок виносили яйця, розмір кладки варіювався від шести до 16.
Гірські рогаті дракони належать до родини агамідних, до якої відносяться й бородаті дракони. Представники роду Acanthosaura мешкають у деяких частинах Південно-Східної Азії, їх можна впізнати за загостреними лусочками та гребенями, що простягаються вздовж голови, шиї та спини. Після відкриття A. syrax кількість відомих видів цього роду збільшилася до 23.
Новий вид дуже маленький: довжина найбільшого з досліджених самців сягала всього 69,6 міліметра, а самок — 101,2 міліметра. Тобто самки були помітно більшими за самців. Невеликими є й «роги» нового виду.
У A. syrax найменші лусочки на шиї та спині, які коли-небудь були задокументовані у всьому роді. Дослідники також виявили характерний темний комір на шиї та з’ясували, що у цього виду відсутня чорна пляма навколо ока, яка спостерігається у кількох його родичів.
Наразі гірський рогатий дракон Сіракс відомий лише за знахідками в національному парку Мае Вонг на заході Таїланду, в районі Так-Кампхаенг Пхет. Вчені знаходили представників цього виду на висоті понад 1300 метрів, але не знаходили нижче 1000. Цей вузький висотний діапазон може пояснити, чому вид досі не був виявлений.
Приблизно за 50 кілометрів на північ команда виявила споріднений вид A. lepidogaster, що мешкає в нижчих і тепліших місцях, що підтверджує припущення про тісний зв’язок A. syrax із прохолоднішими гірськими умовами.
Вчені стурбовані тим, що дракони мешкають у такому обмеженому середовищі. Якщо A. syrax дійсно залежить від вузької смуги прохолодного високогірного лісу, то втрата середовища проживання або подальша його фрагментація можуть призвести до ще більшої ізоляції й без того розрізнених популяцій.
Раніше вчені виявили в перуанській Амазонії новий вид мініатюрних сумчастих жаб. Вони носять своє потомство у природній сумці, розташованій на спині.